俄羅斯反對派領袖阿列克謝·納瓦爾尼（Alexei Navalny）的死因被證實為箭毒蛙毒素（epibatidine）——一種南美洲的蛙類毒素——此消息重新點燃了人們對國家利用毒物進行暗殺的興趣。儘管國家使用這類化合物進行暗殺的歷史悠久，但禁止暗殺以及禁止使用化學和生物武器的規範正在受到侵蝕，這增加了未來使用毒藥和毒素進行暗殺的可能性。正如近期在「艾瑞克怒火行動」（Operation Eric Fury）中針對伊朗領導層的行動，以及對莫森·法赫里扎德（Mohsen Fakhrizadeh）等伊朗核科學家的暗殺事件所顯示的，暗殺的規範已經崩潰。禁止使用化學和生物武器，尤其是在暗殺中的使用，其規範已顯著削弱，以至於毒藥和毒素很可能成為暗殺者工具箱中的又一件工具。迄今為止，國際社會對毒藥和毒素在暗殺中使用所表現出的軟弱反應，只會確保國際社會持續的默許。那麼問題來了，國家為何要選擇毒藥和毒素來剷除其對手？在目標暗殺中，這些化合物的目的是為了隱藏暗殺行為本身，還是為了向反對政權的人傳遞警告？
2026年2月14日，法國、德國、荷蘭、瑞典和英國發表聯合聲明，結論是納瓦爾尼於2024年2月16日在獄中死亡，死因是箭毒蛙毒素。這些國家實驗室的分析證實了該物質的存在，該物質根據《禁止化學武器公約》是被禁止的。這種極具毒性的化合物很可能是由俄羅斯科學家合成的，從而牽連了俄羅斯政府。在此聲明之後，一些人認為在納瓦爾尼的暗殺中使用箭毒蛙毒素是為了「傳遞訊息」。
這種說法尤其根植於俄羅斯於2006年11月成功暗殺前俄羅斯情報官員亞歷山大·利特維年科（Alexander Litvinenko）的事件，以及近期兩次失敗的俄羅斯暗殺未遂事件：2018年3月4日在索爾茲伯里，前俄羅斯軍事情報官員謝爾蓋·斯克里帕爾（Sergei Skripal）及其女兒的未遂暗殺事件，以及2020年8月20日納瓦爾尼在飛往莫斯科的航班上被下毒未遂事件。選擇這種藥劑加劇了人們對「諾維喬克」（Novichok）作為一種獨特的「俄羅斯標誌」的看法，認為莫斯科部署它意在傳遞訊息，同時強化了將俄羅斯置於國家使用毒藥和毒素進行暗殺中心地位的敘事。總體而言，使用稀有或不尋常的物質導致一些人認為傳遞訊息是其目標。
然而，無論是利特維年科暗殺案、2018年斯克里帕爾未遂案、2020年納瓦爾尼未遂案，還是2024年納瓦爾尼成功暗殺案，都無法支持這種解釋。更仔細的審視表明，主要目標是在不被發現或追溯的情況下剷除反對派人物，而不是進行戲劇性的示警。國家暗殺的歷史記錄進一步支持了這一結論。因此，這需要重新關注國家為何偏愛在目標暗殺中使用毒藥和毒素，以及俄羅斯以外的其他國家在多大程度上可能參與類似的秘密行動。
據稱，斯克里帕爾曾為英國情報部門擔任間諜，並於2006年在俄羅斯被捕入獄。在2010年交換間諜後，斯克里帕爾被英國當局安置在英格蘭的索爾茲伯里，直到他成為「諾維喬克」暗殺未遂案的受害者。2018年3月4日早晨，斯克里帕爾與前一天從莫斯科前來探望他的女兒一同離開家，卻不知道門把手已被「諾維喬克」污染，試圖殺死他。離開後，他的女兒尤利婭（Yulia）短暫返回屋內，也接觸到了受污染的門把手，暴露於神經毒劑。兩人隨後被發現昏倒在索爾茲伯里市中心的長椅上。他們被緊急送往醫院，並在接受密集治療後倖存下來。禁止化學武器組織（OPCW）實驗室隨後的分析證實了「諾維喬克」的使用。顯然，斯克里帕爾是唯一的目標，而尤利婭僅僅是因為刺客沒有考慮到她會再次進入屋內而暴露。
納瓦爾尼是弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）最著名的批評者。2020年8月20日，在從托木斯克飛往莫斯科的航班起飛前，納瓦爾尼在托木斯克的酒店房間裡的衣物被「諾維喬克」污染。起飛後不久他病情嚴重，飛機在鄂木斯克緊急降落，他在那裡接受了初步的緊急治療。隨後他被醫療後送至德國，在那裡接受了密集治療。實驗室分析後來證實了「諾維喬克」中毒。
康復後，納瓦爾尼指責普京對此負責，並牽連了俄羅斯聯邦安全局。納瓦爾尼於2021年返回莫斯科，並立即被逮捕入獄。在多次定罪後，他一直被拘留，直到2024年2月16日在獄中被發現死亡。俄羅斯當局將納瓦爾尼的死歸因於「猝死綜合症」，這是一個籠統的術語，指突然的心臟驟停。在他去世兩週年之際，五個歐洲國家發表聯合聲明，指控俄羅斯用箭毒蛙毒素毒害他。這一結論是在納瓦爾尼的家人和同事們努力將樣本偷偷運出俄羅斯後才得以實現的。如果他們未能做到這一點，確切的死因將仍然未知。
在這三個案例中，一種說法是俄羅斯使用了奇特的化合物來「傳遞訊息」（即戲劇性的謀殺）給其對手。然而，仔細審查表明情況並非如此。這些中毒事件的曝光是由於行動上的失敗，包括導致未能立即致命並允許毒藥被發現和調查的情況。證據表明，2020年納瓦爾尼案中的劑量是致命的，他的倖存顯然是由於意想不到的因素。在斯克里帕爾案和第一次納瓦爾尼案中，如果藥劑能迅速致死，實際死因很可能會被掩蓋。然而，尤利婭·斯克里帕爾意外暴露於「諾維喬克」使得英國能夠迅速發現，隨後進行了實驗室確認。值得注意的是，索爾茲伯里市的急救人員最初懷疑斯克里帕爾夫婦死於藥物過量。同樣，在納瓦爾尼案中，中毒得以證實僅僅是因為他被醫療後送至德國。如果劑量正確且納瓦爾尼沒有及時獲得緊急治療，他很可能在飛機上或著陸後不久就死亡了。在這種情況下，他就不會被送往德國，在那裡發現了他體內的「諾維喬克」。
這種模式也適用於2024年納瓦爾尼暗殺案。如果目標是製造一個明顯且可歸因的信號，那麼使用像「諾維喬克」這樣的標誌性藥劑將比選擇一種非經典且難以追蹤的毒素更為一致，因為實驗室首先會檢測「諾維喬克」。俄羅斯當局也可能沒有預料到生物樣本會被轉移到國外並在禁止化學武器組織的實驗室進行分析。
在幾乎所有案例中，聲稱傳遞訊息或戲劇性謀殺的說法都無法通過簡潔性測試。簡單來說，僅傳遞訊息的假設需要太多未經證實、沒有支持的假設。暗殺的主要目的是殺死目標（僅死亡）的原則是簡潔的。最簡潔的解釋是，雖然死亡是主要目標，但傳遞訊息可以是第二或第三順位的影響，特別是如果行動因失敗而被發現。
莫斯科試圖「傳遞訊息」的說法也傾向於將俄羅斯描繪成與化學武器暗殺最相關的國家。然而，近期歷史表明，毒藥和毒素在暗殺中的使用 far more widespread。自1946年以來，至少有16個國家被記錄為策劃或試圖進行毒藥或毒素暗殺，總共有100多起已知事件。這些案例涉及威權主義和民主政權，包括蘇聯（從20世紀40年代末到80年代）、英國（50年代）、美國（60年代）、法國（50年代至60年代）、以色列（50年代至2000年代）、捷克斯洛伐克（50年代至70年代）、南斯拉夫（60年代）、東德（70年代）、保加利亞（70年代）、智利（70年代）、羅德西亞（70年代）、伊拉克（70年代至90年代）、種族隔離時期的南非（80年代至90年代）、伊朗（90年代）、俄羅斯（2000年代至2020年代）和朝鮮（2017年）。因此，訴諸這些化合物進行目標暗殺並非意識形態上的特定，而是源於武器本身的特性。
這些記錄在案的案例涵蓋了暗殺行動的各個階段——從策劃和準備到未遂暗殺，包括2018年斯克里帕爾和2020年納瓦爾尼中毒事件，直至2024年納瓦爾尼死亡等成功暗殺。這些行動在形式和方法上各不相同，從政治謀殺和法外處決到秘密暗殺。然而，其主要理由仍然是剷除政權的對手，同時不留下將責任追溯到國家的可能性。這些案例直接與近期俄羅斯毒藥和毒素暗殺行動中經常出現的戲劇性敘事相悖。
這種邏輯最清楚地體現在種族隔離時期的南非，這是迄今為止使用毒藥和毒素進行國家暗殺記錄最廣泛的案例，有27起已知行動，與蘇聯和俄羅斯的總記錄大致相當。在種族隔離時期的化學和生物戰計劃「海岸計劃」（Project Coast）內進行的研究表明，持續關注化學武器藥劑的武器化和傳遞方法，這些方法旨在確保秘密致命性、自然死亡原因和可否認性，包括隱藏在日常物品中的毒素，如雨傘、螺絲刀、香煙以及食品或飲料容器。對已知的化學武器暗殺行動的進一步審查，即使大多數無法直接與「海岸計劃」聯繫起來，也表明它們的構思是為了排除對種族隔離政權的歸因。這體現在針對荷蘭反種族隔離運動前領導人康尼·布拉姆（Conny Braam）在盧薩卡和哈拉雷（1987年）的兩次未遂暗殺行動中，在國外污染衣物，其藥劑仍然未知；以及證實的牧師弗蘭克·奇卡內（Frank Chikane）在約翰內斯堡機場的個人物品被下毒，導致他在國外（先後在納米比亞和美國，1989年）生病，這與2020年納瓦爾尼的案例相似。
種族隔離時期的政治回應，一旦這些案件公諸於眾，結合否認、恐嚇或報復，進一步說明了這種隱匿邏輯，例如在1981年被監禁期間因铊中毒的學生運動分子西菲沃·姆蒂姆庫魯（Siphiwo Mthimkhulu）的故事。獲釋後，他發現自己被下毒，引發了公眾運動和針對當局的法律訴訟。然而，不久之後，他被安全警察綁架並殺害，這表明試圖壓制他中毒事件的曝光。
歷史上，這些暗殺行動很少被相關國家公開承認。幾乎所有已知的行動都是由於行動失敗而曝光的，包括劑量錯誤導致受害者倖存並能夠報告病情。藥劑隨後通常通過外國對生物樣本的醫學分析得以識別或確認，正如俄羅斯案例一樣，也包括種族隔離時期的案例，如姆蒂姆庫魯（英國）和奇卡內（美國）。除了行動失敗，對蘇聯和種族隔離時期南非化學武器暗殺計劃及其相關行動的了解，很大程度上來自記錄證詞，特別是蘇聯叛逃者和種族隔離後真相與和解委員會對「海岸計劃」的調查。美國使用毒藥和毒素直到1975年「丘奇委員會」（Church Committee）的調查才被揭露，時間已過去十多年。
相比之下，成功的行動留下的痕跡很少或難以調查：受害者可能不被相信，中毒可能不被懷疑，診斷困難，生物樣本可能永遠無法獲得，或收集太晚，或者受害者最終在沒有懷疑的情況下去世。正如一位作者所描述的，目標是「無聲死亡」，或者正如一篇關於暗殺的法國論文所描述的，pas vu, pas pris（「看不見，沒做過」）。這種模式表明，記錄在案的案例僅僅是國家使用致命化合物進行暗殺的一小部分，而中毒事件的數量以及涉及的國家數量可能遠高於此。
一旦將國家在目標暗殺中使用這些化合物來「傳遞訊息」的論點擱置一旁，就可以檢視可能促使國家在這些暗殺行動中使用這些武器的因素。
首先，國家可能為了行動上的優勢而訴諸毒藥和毒素。由於其內在特性，它們能夠進行難以偵測的秘密目標打擊，因為這些化合物是無聲、無味、無色的，並且可以通過日常的、雙重用途的接觸媒介傳遞，如個人物品、食物或日常用品。這使得能夠攻擊難以接近的目標，包括戒備森嚴或 otherwise inaccessible 的個人，通常在不允許的安全環境中。化學武器還可以產生延遲的臨床效應，模仿自然疾病，或造成看似自然的死亡原因，阻礙偵測並允許死亡發生在責任國領土之外。
其次，這類暗殺在可否認性和歸因方面提供了顯著優勢。由於死因通常極難確定，使用這類武器可以掩蓋政治責任並促進否認。最終，目標是讓死亡看起來自然且沒有明顯的政治意義。
第三，受害者可能不會懷疑中毒，或者更糟的是，由於這種攻擊的不可信性而可能不被相信。即使懷疑出現，要確定暴露也需要及時獲得能夠進行適當分析的專業實驗室，這通常僅限於禁止化學武器組織指定的設施。
第四，延遲的效應允許刺客逃脫現場執法部門的逮捕和審訊。我們最近在利特維年科和斯克里帕爾案中看到了這一點。
最後，有限的政治後果可能會鼓勵國家訴諸毒藥或毒素進行暗殺。國際禁令的削弱，包括《禁止化學武器公約》和《禁止生物武器公約》下的禁令，降低了威懾力，這在很大程度上是因為毒藥使用的後果微不足道且短暫。國際反應通常僅限於外交驅逐或象徵性制裁，對責任國幾乎沒有實質性後果。
鑑於上述動機，越來越多的國家可能會在未來訴諸這些化合物進行目標暗殺行動，尤其是在跨國鎮壓日益加劇的背景下。
可否認的暗殺行動使用毒藥和毒素的歷史先例本身就可能鼓勵國家進一步採用。如上所述，這些化合物已被威權主義和民主政權用於這些行動。目前，人們懷疑多個不同政權類型的國家正在進行與化學戰相關的研究和開發活動，這引起了人們對其在國家贊助暗殺中使用的擔憂，預計風險極低，難以歸因，並具有可否認性。過去案例中觀察到的有限後果可能會進一步增加這些方法的吸引力。納瓦爾尼案的後續影響甚微，在2026年2月的聲明之後，這一點得到了加強。
對納瓦爾尼之死這種有限反應，嵌入在國家不遵守國際法和任意國家行為日益增長的更廣泛的常態化之中，這可能會進一步增加毒藥或毒素在國家暗殺行動中的吸引力。禁止使用化學和生物武器的規範的侵蝕已在多種情況下得到證明，包括在最近的國內衝突（敘利亞、格魯吉亞）和國際衝突（烏克蘭、蘇丹）中使用或聲稱使用化學武器，進一步加強了其使用的更廣泛常態化。國際環境的惡化，其特點是武裝衝突的加劇、技術驅動的軍備競賽的重啟以及和平與安全機制的削弱，可能會進一步加深化學武器使用的吸引力。
當代科學和技術的進步也可能增加毒藥在暗殺中對國家的吸引力。化學和生物技術的發展，以及新興的傳遞方法，包括無人機、雙重用途材料和技術的普及、科學知識和研究基礎設施的民主化，以及人工智能的日益廣泛使用，可能會降低毒性藥劑的配製和秘密部署的技術和操作障礙。
俄羅斯在2018年斯克里帕爾案、2020年納瓦爾尼案和2024年納瓦爾尼案的暗殺未遂和成功暗殺中使用毒藥來「傳遞訊息」的說法，極具爭議。對這些行動的了解主要來自於行動失敗以及隨後在禁止化學武器組織實驗室對生物樣本的分析。俄羅斯在這些目標暗殺中使用毒藥的最佳解釋是這些武器能夠實現隱匿和掩蓋歸因的能力。歷史案例，特別是種族隔離時期的南非，證實了這一模式。
此外，這種做法不僅限於俄羅斯，歷史上威權主義和民主政權都曾採用過。在當前國際背景下，其特點是威懾力薄弱、規範侵蝕以及對國家化學和生物武器能力的廣泛懷疑，國家在暗殺中更多地訴諸毒藥的前景因此日益令人擔憂。
除了化學武器，風險也可能延伸到生物武器。生物學和基因工程的進步提高了國家未來考慮使用生物衍生或工程化藥劑的可能性，這些藥劑能夠提高選擇性、減少不受控制的傳播，並產生更難歸因的疾病形式。這些發展將進一步增強國家對使用可否認的化學或生物藥劑進行秘密國家贊助暗殺的吸引力。