汽車產業多年來一直專注於月付金而非車輛價格，如今惡果開始顯現。美國人背負著約 1.7 兆美元的汽車債務，汽車拖吊量已攀升至 2007 年至 2009 年大衰退時期以來的水平，放款機構發現越來越多借款人因無力負擔而被迫交還車輛。這並非單一因素造成，不能歸咎於拖吊產業、融資本身或魯莽的購車者。
《紐約客》最近的一項調查揭露了許多與汽車拖吊相關的戲劇性個人故事。然而，更廣泛的趨勢最終還是回歸經濟面。根據報導，只有十分之二的新車和十分之四的中古車是全額付清購買。這意味著其餘的人都必須貸款。考量到去年新車的平均價格已超過 5 萬美元，這在某種程度上是可以理解的。自 2019 年以來，汽車的平均月付金已跳漲約 300 美元。
這些不斷上漲的成本正在重塑市場。大約有五分之一的新車買家現在的月付金超過 1,000 美元。同時，放款機構持續提供長達 96 個月的貸款期限。八年期的貸款曾經很罕見，但如今卻越來越普遍，因為消費者試圖讓昂貴的車輛看起來負擔得起。
一位汽車拖吊業資深人士告訴《紐約客》：「他們會讓你簽約，不管你付不付得起。」
當然，延長貸款期限並不會降低總體持有成本；在整個貸款期間，它通常會提高總成本。此外，保險費也隨之上漲。維修費用增加。零件價格更高。燃油價格仍然波動不定，由於伊朗戰爭，預計未來幾個月平均價格將維持在高位，近期某些地區的汽油價格已突破每加侖 5 美元，柴油價格更高。
當家庭預算變得緊縮時，即使是最初符合貸款資格的借款人，也可能發現自己陷入困境。
次級信用買家受創最深
不出所料，痛苦主要集中在次級信用借款人身上。據報導，這些消費者的違約率已達到 2010 年以來的最高水平。許多人依賴獨立融資公司或「買車即付」的經銷商，這些機構收取更高的利率，並且在付款逾期時通常會採取更積極的行動。這些放款機構通常要求每週或每兩週付款一次，在某些情況下，一次逾期付款就可能觸發拖吊令。
對許多家庭來說，交通仍然是不可或缺的。在美國大部分地區，失去汽車意味著失去工作、教育、醫療保健和日常必需品的來源。正如全國消費者法律中心指出的那樣，「對於低收入者或居住在公共交通服務不足的農村地區的人們來說，生存往往取決於汽車的可得性。」
想要避開拖吊車的購車者，可靠的選擇正在減少。在可負擔性改善之前，購車者將需要做出調整，因為放款機構或汽車製造商似乎不太可能在市場上做出重大改變。
