去年上任不久後，國防部長皮特·赫格塞斯詢問了全國最高指揮官們，是否應該削減一項旨在保護美軍行動中平民的計畫。

赫格塞斯原本預期高階軍官會支持他的看法，認為專注於平民安全是「覺醒」且與「最大殺傷力」不符，但現任與前任國防官員告訴ProPublica，所有指揮官都拒絕了這個想法。

這份2025年初的調查結果首次曝光，鞏固了軍方高層對「平民傷害緩解與回應」（Civilian Harm Mitigation and Response，簡稱CHMR）計畫的支持。該計畫是在伊拉克、阿富汗等地多年造成大量平民傷亡後推行的新措施，派駐人員於主要區域指揮部，試圖了解戰區實況，協助軍事決策並避免或減少平民傷害。

赫格塞斯在調查中給指揮官三個選項：削減65%人員但保持運作、只保留華盛頓一個小型中央辦公室，或完全取消該計畫。

根據ProPublica審閱的備忘錄，九位指揮官選擇第一個選項，盡可能保留該計畫。兩個指揮部的領導者——一個負責核武庫，另一個專注於網路威脅——拒絕了所有選項，要求保留完整計畫。

駐佛羅里達坦帕的美國中央司令部（CENTCOM）領導層堅持保留16人的完整CHMR團隊。備忘錄指出，取消或縮減該計畫將「降低美軍致命行動效率，因目標誤判風險增加及戰場意識減弱」。

當時負責中央司令部的陸軍將領埃里克·庫里拉和其他多位直接參與作戰的高階軍官曾向赫格塞斯呼籲保留該計畫。另一位退役將軍表示，該計畫是有價值的工具，但「這個意圖被推翻了」。

赫格塞斯大幅削減該計畫，僅留下少數人員執行任務，並幾乎取消所有經費，儘管美軍在索馬利亞、葉門和伊朗展開新一輪軍事行動。一位官員形容赫格塞斯的作法是：「炸彈全開！」

赫格塞斯與將軍們的早期互動顯示，平民傷害計畫在他重新構想的「戰爭部」中已無未來。

赫格塞斯後來對數百名將軍和海軍上將表示：「不再有政治正確且過度嚴苛的交戰規則。」

然而，在美國導彈攻擊造成伊朗和葉門數百名平民死亡，引發全球批評和國會質疑後，該計畫可能很快部分恢復。

這種態度轉變在赫格塞斯和川普總統領導下不容異議的國防部中相當罕見。去年的軍事備忘錄揭示了一種微妙的反彈，可能保留了平民安全行動的基本架構。

現任與前任國防官員因擔心遭到川普政府報復，匿名描述了平民安全計畫的演變。

五角大廈未回應關於調查或計畫恢復的置評請求。

赫格塞斯任內的首次重大軍事行動——2025年春季在葉門的空襲行動，造成153名平民死亡，243人受傷。大部分死亡來自兩次空襲，成為五角大廈承認的現代戰爭中最致命的平民傷亡事件之一，英國監督組織Airwars指出。五角大廈2025年平民傷亡年度報告也確認了這一數據，《華盛頓郵報》首度報導。

赫格塞斯當時形容葉門行動是「明確、有限且無情執行的任務」。

到了隔年美軍開始攻擊伊朗時，五角大廈的平民保護計畫人員已從不到200人減至約24人，其中部分為兼職。中央司令部表示，為維持運作至少需要9名人員，但實際只剩1人。

美國與以色列對伊朗開戰首日，一次空襲擊中霍爾木茲海峽附近的米納布市一所學校，造成超過100名兒童死亡，引發國際譴責。

赫格塞斯與負責伊朗行動的布拉德·庫珀海軍上將在國會接受質詢。赫格塞斯表示美軍不會攻擊平民，並將展開調查。尚未公開的初步調查報告指出，過時的美國情報導致了這次學校空襲。

民主黨參議員與人道組織質疑，削減平民保護人員是否也助長了這場悲劇。

4月，11位參議員致函赫格塞斯，指出學校空襲及其他伊朗平民死亡事件反映「政府對減少平民傷害的戰略、法律與道德責任的普遍忽視」，並提及平民傷害減緩措施被拆解。「這是令人擔憂的模式，並引發政府是否遵守國際法與戰爭法的疑問。」

五角大廈發言人先前拒絕回應ProPublica關於該信件的提問，表示將「直接回應」國會。

在赫格塞斯大幅取消該計畫前，軍方領導人曾表達擔憂。唯一例外是由文職官員領導的陸軍部，支持完全取消CHMR。

中央司令部領導在備忘錄中告訴赫格塞斯高層，CHMR「提升了我們的精確度與準確性，使我們更具殺傷力」，並補充「這項工作的戰術與戰略價值廣受認可」。

同時，聯合參謀部也表達與陸軍代理部長不同意見。後者在2025年2月的備忘錄中稱該計畫多餘，建議國會廢除相關法律。

隨著國會與軍方壓力增加，國防部似乎開始撤回先前立場。

4月，國防部政策副部長埃爾布里奇·科爾比向赫格塞斯發出後續備忘錄，提出唯一方案：以70名全職人員的規模重啟該計畫。

科爾比在備忘錄中指出，維持35%的CHMR人力可處理平民傷害調查、向國會報告及賠償事宜。

多位國防官員告訴ProPublica，赫格塞斯先前調查的同一批指揮官支持此舉。

該提案允許所有區域指揮部重建其平民傷害減緩團隊，位於維吉尼亞的平民保護卓越中心將從陸軍轉至聯合參謀部，提升任務重要性並促進與海軍和空軍的合作，這兩軍種是政府行動的主力。

一位國防官員表示：「如果不是因為作戰指揮官，這個計畫早就死了。」

該計畫的經費在國防部數十億美元預算中僅占極小部分。五角大廈附近的中心年預算約700萬美元，削減前所有平民安全工作跨指揮部總預算約8000萬美元。官員預期重塑後的計畫將以更小預算運作。

深受9/11後「永遠戰爭」教訓影響的軍方領導人，多次肯定減少平民傷害是戰場上的資產。分析人士指出，平民傷亡削弱美國目標並助長叛亂分子招募。

五角大廈於2022年正式制定CHMR，明確保護非戰鬥人員及調查傷亡報告的步驟。指揮官們曾在國會證詞與防務期刊中公開支持該計畫。現任歐洲司令部司令亞歷克斯·格林科維奇將軍合著論文稱其為「劃時代」的發展。

部分人員充當「紅隊」，對空襲及可能的附帶損害提出反對意見。卓越中心專注於制度化最佳實踐、訓練軍人及收集平民傷害數據。

一位退役將軍告訴ProPublica，這些努力與「作戰效能是同一件事，兩者是同一枚硬幣的兩面」。