我們都聽過這樣的建議：多吃水果蔬菜，攝取維生素，保持健康。大多數情況下，這些指導原則是正確的。但有些營養素的故事比較複雜，而維生素B12就是一個引人入勝的例子。
維生素B12，又稱鈷胺素，對生命至關重要。它幫助身體製造紅血球，維持神經系統功能，並在細胞複製和修復DNA方面扮演核心角色。
B12天然存在於動物性產品中，如肉類、魚類、雞蛋、牛奶和起司。有些穀物和麵包也會添加B12，幫助不吃肉的人攝取足夠的量。大多數飲食多樣化的人都能獲得建議攝取量，但純素食者、患有某些腸道疾病的人以及營養吸收效率較低的老年人可能需要補充劑。
如果B12攝取不足，可能會出現問題，有時甚至很嚴重，特別是如果缺乏症未被識別和治療。然而，近年來，研究人員一直在探討高劑量的B12攝取量或血液中高濃度的B12是否可能與癌症有關。
人體不斷製造新細胞。每次細胞分裂時，都需要準確地複製其DNA。維生素B12對這個過程至關重要。當B12水平過低時，DNA可能被錯誤複製，導致突變，經過多年後，可能會增加某些癌症的風險，特別是結腸癌。這就是為什麼B12缺乏症受到重視。
2025年一項來自越南的病例對照研究發現，研究人員所描述的B12攝取量與癌症風險之間存在U型關係，攝取量過低和過高都與風險增加有關。由於這類研究只能顯示關聯性，無法證明因果關係，因此結論並非B12具有危險性，而是強調平衡的重要性。
人們可能認為，如果B12有助於健康細胞生長，額外補充應該能提供額外的癌症保護。但研究並不支持這一點。維生素B12普遍支持細胞生長，不僅僅是健康細胞的生長。一種擔憂是，如果已經存在癌前細胞，高濃度的生長支持性營養素（如B12）理論上可能會支持它們的生長。但這在人體研究中仍然難以證實。
總體而言，長期服用高劑量維生素B補充劑的研究並未顯示對癌症發生率或癌症死亡率有明顯的保護作用。一項分析確實報告了黑色素瘤風險的降低，但這是針對特定癌症的發現，而非高劑量維生素B能普遍預防癌症的證據。一些觀察性研究也顯示，長期、高劑量補充B6和B12，特別是在男性和吸菸者中，與肺癌風險略有增加有關，儘管這類研究無法證明補充劑是導致癌症的原因。
醫生注意到許多癌症患者的血液中B12水平異常偏高。這引發了一個重要問題：B12水平升高是否會導致癌症，還是癌症本身會導致B12水平升高？
2022年的研究結論認為，癌症患者體內B12水平升高通常是一種「表觀現象」。換句話說，這種維生素與疾病同時出現，但不一定會引發疾病。2024年的進一步研究也達到了類似的結論。
這種現象被認為涉及兩種主要機制。首先，腫瘤會影響肝臟，肝臟儲存大量的B12。當肝臟受損或處於壓力下時，它可能會將更多的B12釋放到血液中。其次，某些腫瘤可能會增加血液中與B12結合的蛋白質。這會導致血液檢測讀數升高，但不一定意味著身體細胞正在接收或使用更多的B12。
研究人員也意識到，B12水平升高可能不是癌症的原因，但它可能是癌症是否存在或進展的有用標記。2026年的一項大型研究發現，結腸癌患者B12水平非常高者，中位生存期約為五年，而B12水平正常者則接近十一年。
在口腔癌患者和接受免疫治療的患者中也發現了類似的模式，B12水平升高與較差的治療結果相關。這意味著，不明原因的、持續性的高B12水平，特別是當它不是由補充劑引起時，不應被忽視。它可能預示著肝臟疾病、血液疾病或尚未被發現的潛在癌症。
對大多數人來說，這不是需要擔心的事情。來自含有肉類、魚類、雞蛋、乳製品或強化食品的正常飲食中的B12通常不是問題：單靠食物很難攝取過量的B12。缺乏症仍然比過量更常見且有更確切的證據。
令人擔憂的是未經醫生建議的長期高劑量補充，或在未服用補充劑的情況下，血液檢測顯示B12水平持續偏高。
更廣泛的訊息很簡單：越多不一定越好。無法透過攝取單一維生素來預防癌症。長期的生活習慣更重要：均衡飲食、規律運動、避免吸菸、保護皮膚並定期接受健康檢查。
那麼維生素B12呢？如果需要，請透過食物或補充劑攝取足夠的量，特別是如果您是純素食者、年長者或有影響吸收的疾病。但除非醫生建議，否則請將巨量劑量的補充劑放在一邊。對於B12，就像許多營養素一樣，目標不是越多越好，而是適量。
