環境與公共衛生研究人員正發出警告，一組鮮為人知的微生物可能成為對人類健康更大的威脅。這些被稱為自由生活變形蟲的生物存在於水和土壤中，但科學家表示，隨著全球暖化和水系統老化，某些物種正變得越來越令人擔憂。
在一篇發表於科學期刊《Biocontaminant》的觀點文章中，研究人員將自由生活變形蟲描述為一個被忽視的公共衛生風險，需要更多的關注。他們指出，氣候變遷、老化的水基礎設施以及薄弱的監測系統，都可能讓危險的變形蟲得以擴散並變得更難控制。
Amoebae 是單細胞生物，常見於湖泊、河流、土壤和水系統等自然環境中。大多數對人類無害，但少數物種可能引起嚴重的疾病。
其中一個最廣為人知的例子是福氏耐格里變形蟲（Naegleria fowleri），有時被稱為「食腦變形蟲」。當受污染的水進入鼻腔時，例如在游泳或其他水上娛樂活動中，這種生物可能引起罕見但極其致命的腦部感染。
通訊作者、中山大學的舒龍飛表示：「這些生物特別危險之處在於它們能在殺死許多其他微生物的條件下生存。」「牠們能耐受高溫、強效消毒劑如氯，甚至能在人們認為安全的供水系統內生存。」
其他病原體的隱藏避難所
危險不僅來自變形蟲本身。研究人員還警告，變形蟲可以作為其他有害微生物的活體避難所。
細菌和病毒可以藏匿在變形蟲內部，在那裡牠們可能免受消毒劑和其他處理方法的影響。這使得某些病原體能在飲用水系統中存活更長時間，並可能更有效地傳播。科學家稱這種現象為「特洛伊木馬效應」，研究人員表示，這也可能在抗生素抗藥性的傳播中發揮作用。
氣候變遷可能擴大風險
全球氣溫上升可能會使問題惡化。喜熱的變形蟲可能能在過去不常見的地區生存和擴散，增加人類接觸的機會。
近期與水上娛樂活動相關的疫情已在多個國家引起擔憂。隨著溫暖條件的普及，科學家表示，水務管理者和衛生官員可能需要為過去被認為罕見或僅限於特定地區的風險做好準備。
研究人員呼籲加強水安全措施
作者們呼籲採取協調一致的「一體健康」策略，將人類健康、環境科學和水管理結合起來。他們認為，需要更好的監測、更快的診斷工具以及更先進的水處理技術，以在感染發生前降低風險。
舒龍飛說：「變形蟲不僅是醫學問題或環境問題。」「牠們處於兩者的交匯點，解決牠們需要整合性的解決方案，從源頭保護公眾健康。」
