或許你已經聽說，伊隆·馬斯克（Elon Musk）現在似乎成了月球的粉絲。他過去一直是人類登陸火星任務的頭號擁護者，甚至在去年還表示，他的目標是直奔紅色星球，而月球是「分心」的。現在，他顯然改變了主意，宣布 SpaceX 已將重心轉移到在月球建立城市。

在太空科學界，關於月球的這項消息大多被視為不切實際的眼球運動，主要是因為許多人對馬斯克過於宏偉的計畫和極不切實際的時間表感到厭倦。

「我很难认真对待那些火星计划，」太空政策专家、美国空军战争学院（School of Advanced Air and Space Studies）的温迪·惠特曼·科布（Wendy Whitman Cobb）说道。她近年来一直关注 SpaceX 的招聘信息，并指出该公司并未表现出对招聘与火星技术相关职位的兴趣。这表明 SpaceX 在 Starship 的研发与马斯克对未来殖民计划的宏大叙事之间，长期存在脱节。

「我很难认真对待那些火星计划。」

「我不确定 SpaceX 这家公司是否曾真正专注于火星。我认为那很大程度上是 [马斯克] 的想法，」她说。

即使在最热情的火星爱好者中，也承认人类载人火星任务面临着巨大的技术挑战。建造栖息地、种植食物、防护辐射以及其他基础设施和程序问题都是必须克服的重大障碍，更不用说太空加注燃料和从另一个行星发射火箭等挑战——后者本身就面临着极其稀薄的二氧化碳大气和缺乏稳定发射平台的问题。

这些都是可能可以解决的问题，但它们需要新技术的发展和测试，这将需要数年，甚至更可能数十年的时间。而当你在寻找试验场时，月球——距离地球只有几天路程，紧急情况下可以撤离——比火星要吸引人得多，因为在火星上，宇航员将独自一人待上数月之久。

这与 NASA 近年来在其「从月球到火星」（Moon to Mars）计划中的做法一致。其逻辑是，首先，我们利用阿尔忒弥斯（Artemis）计划来测试和练习将宇航员送上月球基地数周或更长时间，然后利用这些知识将未来的探险家送往火星执行长期任务。

「对我来说，月球是世界上最自然的地方，可以开始进行长期、持续的深空存在，」圣路易斯华盛顿大学的天文学家保罗·伯恩（Paul Byrne）说道。如果能直接从 60 年代和 70 年代的阿波罗任务开始，当时仍然存在机构知识，这样做会更容易，但仍然可以做到：「最好的时机是在阿波罗之后，但第二好的时机是现在。」

月球比火星更具吸引力，因为在火星上，宇航员将独自一人待上数月之久。

访问月球也有充分的科学理由，例如了解太阳系的形成。甚至还有在那里建造望远镜的提议，利用月球没有大气的优势，使得小型望远镜也能获得比地球上更大的功率。

但重返月球最紧迫的动机很大程度上是地缘政治的，中国正寻求在未来十年内扩大其载人航天计划并占据一席之地，而美国不愿被抢先。

同样，SpaceX 的指导动机可能更多是经典的资本主义而非哲学上的，因为该公司正在与竞争对手蓝色起源（Blue Origin）展开一场老式的竞争。杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的公司正在为 NASA 开发自己的月球着陆器，并有可能超越 SpaceX，成为 NASA 的重要月球合作伙伴。

「这也许只是基本的商业竞争，」惠特曼·科布说。「这几十年来一直是蓝色起源与 SpaceX 的标志。」此外，SpaceX 即将进行的首次公开募股（IPO）也需要向投资者展示一个切实可行的盈利计划。

无论相关方的动机如何，也无论对马斯克随意宣布太空政策的做法有多么沮丧，人们仍然希望他转向支持一个切实可行的月球任务是一个积极的步骤。

此外，SpaceX 即将进行的 IPO 也需要向投资者展示一个切实可行的盈利计划。

「我认为这令人鼓舞，因为它更现实，」洛厄尔天文台（Lowell Observatory）科学部代理主任凯勒·奎恩（Kyler Kuehn）说。「即使时间表可能仍然不切实际。」

即使现在，马斯克也声称，在月球任务之后，SpaceX 将在「大约 5 到 7 年内」在火星上建造一座城市，这是一个极其乐观的时间表，考虑到 Starship 甚至还没有被证明能够安全飞行。你可能还记得马斯克过去曾声称人类将在 2022 年、2024 年或 2029 年登陆火星。

他还讨论过将火星城市「自给自足」，这在近期内是一个更具野心且不切实际的目标，以及像地球化火星和在那里建造太空港这样的科幻构想。并非说这些宏伟的计划永远无法实现，但它们肯定不会在我们有生之年发生，而声称它们将在未来几年内实现人类在火星上的生活，充其量是妄想，最坏的情况是彻头彻尾的欺骗。

毕竟，发布公告很容易，但要应对技术发展的谨慎、渐进的过程则要困难得多——尤其是在涉及人类生命的情况下。在这些条件下，专家们并不惊讶于太空项目的时程不断推迟。

「当你从营销转向实际工程时，这总是会发生的，」奎恩说。

他指出，坦诚面对挑战的规模是有价值的：「如果人们明白这些问题很难，而且需要几十年——他们可能不喜欢听到，但他们会更清楚这到底是如何运作的，在某些方面，这可以鼓舞人心。这是一个跨代的问题：我可能无法去火星，但我的女儿也许可以。」

然而，随着科技巨头营销说辞与太空探索缓慢、昂贵、谨慎的现实之间的差距越来越大，「风险在于公众会对此感到厌倦，而此时 NASA 和其他太空机构需要公众的支持，」伯恩说。

作为公众眼中太空探索的代表，马斯克的话仍然具有分量，因此也伴随着责任：「总有一天，公众要么会失去兴趣，要么会认为这只是一个骗局，永远不会成功。」