在嬰兒出生之前，男性就會經歷嚴重的荷爾蒙變化，這些變化能強烈影響他們的行為，並對孩子的福祉產生深遠影響。
在我兒子出生前幾個月，我和伴侶參加了自然分娩工作坊、哺乳課程和醫院的產前課程，閱讀了不少孕期與育兒書籍，也瀏覽了大量網站，我們的筆記本很快就寫滿了。
當時我記錄了許多女性身體如何為生產和母職做準備的細節：荷爾蒙升降、器官移動、大腦重塑。
然而，沒有人告訴我，我的大腦和身體也在為成為父親做準備。
我兒子一歲多時，我第一次在靈長類動物學家Sarah Blaffer Hrdy的著作《父親時光》中看到這個觀點，她主張男性擁有所有必要的生物學機制，可以「和最投入的母親一樣具有保護和養育能力」。
這激起了我的好奇心。我堅信積極參與育兒的父親角色，但我原以為這是我們這代男性的文化選擇。Hrdy的書讓我認識到，這種行為根植於生物學，只是潛伏等待被觸發。
在採訪Hrdy和其他專家並深入研究相關研究後，我得出一個簡單結論：父職改變男性的方式與母職轉變女性的方式相呼應。父親越積極參與嬰兒照護，這種轉變越深刻。這些內分泌和神經系統的變化顯示，養育型父親不是現代異象，而是深植的生物特質。
最早關於父親如何因嬰兒而身體改變的研究來自對其他動物的觀察。20世紀末的研究發現，許多哺乳類雄性，包括其他靈長類，隨著積極參與育兒，會出現明顯的荷爾蒙變化，如睪固酮、加壓素和催乳素的升降，這些荷爾蒙通常與母職相關。
當美國人類學家Lee Gettler在2000年代初還是大學生時，聽聞這些發現後深受吸引。
「我問講師是否有人研究人類父親的這些問題，當時的答案幾乎是否定的，」現任印第安納州聖母大學荷爾蒙、健康與人類行為實驗室主任Gettler說。
2000年，加拿大學者Katherine Wynne-Edwards和Anne Storey發表了首篇證明男性荷爾蒙變化的研究。當Gettler進入這領域時，父親睪固酮較無子女男性低已是既定事實。
「但這裡有個先有雞還是先有蛋的問題，」Gettler解釋，「是低睪固酮男性更可能成為父親？還是成為父親後導致這一連串生物變化？」
為解答這些問題，Gettler與菲律賓宿霧市一個長期研究團隊合作。
2005年，該團隊從624名平均21歲、無伴侶的男性收集唾液樣本檢測睪固酮，四年後再次檢測。他們想知道：成為父親的男性睪固酮是否降低？照顧嬰兒時間更長的父親睪固酮是否更低？
結果顯示，答案都是肯定的。成為父親的男性睪固酮明顯低於非父親，照顧嬰兒時間較長者睪固酮下降最大。與嬰兒同床者睪固酮也較低。
「我認為這是科學文獻中首次明確指出男性有準備成為父親的生物能力，」Gettler說，這在某種程度上是生物學為照顧行為做準備。
其他研究也發現，伴侶懷孕期間睪固酮下降與產後投入、承諾和滿意度提升相關，且睪固酮水平甚至影響男性對嬰兒哭聲的反應，使他們更警覺和敏感。2018年，Gettler實驗室的研究也證實睪固酮較低的父親更積極照顧嬰幼兒。
那麼這些變化何時發生？美國埃默里大學人類社會神經科學實驗室主任James K Rilling思考著這個問題。
「我原本以為這會在產後父親與嬰兒互動一段時間後發生，」Rilling說。
結果讓他們驚訝。懷孕四個月的準父親睪固酮和加壓素已低於對照組。「有趣的是，睪固酮越低，產後與母親和嬰兒的互動越多，」2024年出版《父親天性》的Rilling說，加壓素也有類似效果。
Rilling對此現象感到好奇。是準父親從孕婦伴侶身上接收到費洛蒙信號？還是知道懷孕後的心理轉變？這個相對年輕領域仍有許多未知，但可以確定的是變化不僅限於睪固酮。
以催產素為例，俗稱「愛的荷爾蒙」。我在產前課程中記得，我們被鼓勵保持放鬆順利分娩，以促使伴侶催產素分泌，減輕生產痛苦。
兒子出生後，我們被告知催產素在分娩時大量釋放，哺乳時反覆提升，有助於他與伴侶建立連結。但我不知道的是，在他出生後頭幾小時，當他裸睡在我胸前時，我的催產素也在上升。
全球多項研究發現，父親催產素水平較高，尤其是有一至兩歲孩子或與六個月以下嬰兒互動的父親，且催產素水平與陪伴時間成正比。
例如，與孩子玩耍和身體接觸較多的父親催產素上升，甚至首次抱新生兒時也有類似變化。
催產素強化了我們的父性本能。Rilling解釋，可以透過噴灑催產素於男性鼻腔，觀察其反應來測試。
「我特別喜歡一項研究，」他說，「研究給予父親鼻腔內催產素，發現他們與嬰兒互動時頭部動作更快。」視訊中，Rilling模仿父親興奮地左右上下搖頭。
這些結果暗示催產素形成正向自我強化循環：荷爾蒙上升促使父親更積極互動，進而引發更多催產素分泌。
科學家越研究，發現其他荷爾蒙也有變化。2025年，Rilling團隊發現加壓素在新父親懷孕前被抑制，而加壓素在動物中常與領地意識和雄性攻擊行為相關。
另一令人驚訝的荷爾蒙是催乳素。人類中催乳素主要與泌乳和母職相關，但生物學家在其他動物如鳥類、魚類和南美狨猴中發現催乳素與父職有關。
2023年，美國臨床心理學家Darby Saxbe領導團隊研究準父親催乳素水平，發現與未出生嬰兒連結越強的父親催乳素越高，且孕前催乳素水平能預測父親日後的育兒投入。
如同催產素，這些荷爾蒙變化在照顧嬰兒較多的父親身上更明顯。「不只是新媽媽會有荷爾蒙變化，」Darbe說，「男性也展現出類似的適應和後果。」
Saxbe研究這些荷爾蒙變化是否在父親大腦留下痕跡。「我認為父親是一個非常有趣、幾乎特殊的族群，因為他們經歷了父職轉變，卻沒有生理懷孕，」她說。
生產的母親在懷孕和分娩時會經歷荷爾蒙爆發，但伴侶的變化較為微妙。「這讓我們能分離懷孕效應與育兒經驗效應，」Saxbe說，她的新書《父親大腦》將於2026年出版。
幾年前，她與西班牙同事合作，掃描首次當父親男性在孩子出生前後的大腦，發現神經變化正在進行中，大腦正在調整以適應新經驗和資訊。
Saxbe將這種父職轉變比作青春期，另一個大腦需要適應新挑戰、刺激和想法的關鍵時期。後續研究發現，與未出生嬰兒連結更深或計劃請較多育嬰假的男性大腦變化更大。2026年，Rilling也報告了新父親大腦變化的證據，確認神經轉變。
許多父職大腦和身體變化都有「用進廢退」的特性：參與越多，變化越大。「這就像被觸發了一樣，」靈長類動物學家Sarah Hrdy說，她是《父親時光》作者。
她相信所有人類大腦都有潛在的育兒能力，稱之為「共同育兒基底」，在適當情況下可被激活。
在《父親時光》中，她主張人類演化成更複雜社會時，集體照護促使人類繁榮。擁有能提供主要照護的男性是有價值的，因此我們發展出這種能力，並一直保留著。
「大自然是一位有壞習慣的老婦人，也是個節儉的管家，」她說。「當她有未立即使用的材料，不會丟棄，而是藏在櫥櫃裡。」
這些「藏起來的材料」在2014年一項研究中顯現，Hrdy稱其為「我讀過最令人興奮的科學論文之一」。
該研究由以色列學者Ruth Feldman領導，招募異性戀夫妻（女性為主要照護者，男性協助）及無女性伴侶的同性戀夫妻，掃描他們觀看自己嬰兒影片時的大腦。
異性戀夫妻中，主要照護女性的大腦在本能反應區域如杏仁核活躍，而協助的男性則在社交區域活躍，可能表示他們先評估情況再行動。
但提供主要照護的同性戀男性大腦在杏仁核及其他「母性」區域活躍度與女性相似，同時保有社交區域活躍。
父職實際上在重塑他們的大腦。
我訪談的所有專家及大多數文獻一致認為，父職生物學的發展應促使公共政策重新聚焦家庭議題。
Saxbe說：「我們迫切需要保障父親建立親子連結的機會。」例如，改善育嬰假政策可促進父子間的連結。
另一關鍵改變是從一開始就讓男性參與，包括參加超音波檢查、產檢及積極與伴侶互動。
Gettler說：「我們知道這種生物學可能在孕期啟動，當家庭準備迎接新生兒時。」
積極參與的父親對家庭有益。多國研究顯示，伴侶更積極的母親心理健康更佳，包括巴基斯坦、肯亞和美國。
更重要的是，孩子也受益。一項追蹤292個家庭七年的大型研究於2026年初發表，美國研究者發現，較關注孩子的父親，其子女心臟健康更好。反觀母親行為未見相同效果。
Gettler說：「我認為父職生物學為建立強健健康的家庭奠定基礎，值得我們深入思考。」