NASA與歐洲合作夥伴發射的衛星所提供的海平面數據顯示，太平洋近南美洲海岸出現了數百英里寬的暖水膨脹，這是聖嬰現象可能在今年稍晚出現的跡象。由於水溫升高會導致體積膨脹，海平面高度的上升表明海洋溫度正在升高。

聖嬰現象可能導致某些地區出現強降雨，而另一些地區則出現乾旱，進而影響全球的日常生活和商業活動。

Sentinel-6 Michael Freilich衛星於2020年由NASA發射，由歐洲太空總署（ESA）為歐盟哥白尼計畫領導，每10天測量並繪製全球海水的高度圖，精確度可達英寸的幾分之一。在聖嬰現象的情況下，該衛星會追蹤所謂的「暖凱文波」。

這些波浪通常在西太平洋赤道地區的風力短暫地從盛行的東風（從東向西吹）轉變為西風後形成。這種效應加上赤道沿線東風的普遍減弱，導致西太平洋熱帶地區的水溫升高，海平面隨之上升。形成的波浪隨後向東傳播數週，最終到達南美洲，導致海岸附近的海水變暖和上漲。當數個月內出現多個凱文波並在哥倫比亞、厄瓜多和秘魯海岸附近積聚暖水時，聖嬰現象便會形成。

NASA噴射推進實驗室（JPL）的海平面研究員、Sentinel-6 Michael Freilich的專案科學家Josh Willis表示：「雖然今年的聖嬰現象比2015年和1997年的大型聖嬰現象開始得晚一些，但它正在開始趕上進度。我們將拭目以待它會有多大。」

Sentinel-6 Michael Freilich的測量數據顯示，1月下旬在密克羅尼西亞附近形成了一個小型凱文波，並在2月中旬消散。3月初出現了一個新波浪，隨後隨時間向東移動。到5月中旬，秘魯附近海域的海平面比長期平均水平高出5.9英寸（15公分）。

NASA總部計畫首席科學家Nadya Vinogradova Shiffer表示：「NASA透過Sentinel-6 Michael Freilich等海平面衛星觀測聖嬰現象，追蹤橫跨太平洋的巨大凱文波，捕捉地球海洋熱力學的變化，改善極端天氣預報，並協助社區應對潛在的海岸災害。請持續關注更多海洋故事的發展。」

漁民在1600年代創造了「聖嬰現象」（El Niño）這個名字——西班牙語意為「男孩」，指的是嬰兒耶穌的誕生——因為它往往在聖誕節前後加劇。水溫升高意味著他們捕到的魚會減少。

太平洋中部和東部較高的海面溫度會透過改變噴射氣流來影響全球的大氣環流模式，進而影響風暴路徑。這可能導致某些地區出現強降雨和降雪，而另一些地區則出現異常的炎熱和乾旱。這些影響出現在多遠的地方取決於聖嬰現象的強度。

在較溫和的事件中，例如2018年和2023年開始的事件，乾旱和洪水等影響主要出現在熱帶太平洋及其周邊地區。像2015-2016年的大型聖嬰現象影響範圍更廣，導致非洲乾旱和加州洪水。

聖嬰現象通常在11月至1月之間達到高峰，因此在最大的影響顯現之前還需要幾個月的時間。

JPL海平面研究員、Sentinel-6 Michael Freilich的副專案科學家Severine Fournier表示：「每個聖嬰現象都不同，但它們幾乎總是會導致一年氣溫偏高，並在全球部分地區帶來劇烈的降雨變化。」

Sentinel-6 Michael Freilich是目前全球海平面測量的官方參考衛星。它於2020年發射，延續了1992年TOPEX/Poseidon衛星開創的傳承。自那以來，一系列後繼衛星接力，最新的Sentinel-6B將於2025年11月發射，並在2026年底接替其前身。

Sentinel-6 Michael Freilich以NASA地球科學部前主任Michael Freilich的名字命名，是構成哥白尼Sentinel-6/Jason-CS（連續服務）任務的兩顆衛星之一。

Sentinel-6/Jason-CS是歐盟地球觀測計畫「哥白尼」的一部分，由ESA、歐洲氣象衛星應用組織（EUMETSAT）、NASA以及美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）聯合開發，並獲得歐洲委員會的資金支持，以及法國國家太空研究中心（CNES）的技術性能支持。

EUMETSAT代表歐盟哥白尼計畫，在所有合作夥伴機構的支持下，負責太空飛行器的監測與控制，以及所有測高儀科學數據的處理。

位於加州的Caltech分部JPL為每顆Sentinel-6衛星貢獻了三個科學儀器：先進微波輻射計、全球導航衛星系統-無線電掩星儀，以及雷射反射器陣列。NASA還提供了發射服務、支援NASA科學儀器操作的地面系統、其中兩項儀器的科學數據處理器，以及對國際海洋表面測高科學團隊美國成員的支持。