野鳥餵食是澳洲最受歡迎的休閒活動之一。研究顯示，約有半數的澳洲家庭會餵食野鳥，其中許多人更是每日進行。
然而，這種行為可能成為H5N1病毒的超級傳播事件——即一種疾病感染異常高比例的人類或動物。這種致命的禽流感病毒株已在全球範圍內嚴重影響野生鳥類和哺乳動物族群。目前，該病毒正擴散至澳洲，最近更造成超過1,000隻鳳頭燕鷗和一隻長鼻海獅死亡，這是首次在澳洲大陸哺乳動物中發現此病毒。
儘管許多澳洲人餵食野鳥，但這項做法一直存在爭議。主要原因在於人們擔心提供不適合的食物，以及鳥類對人類產生依賴。
那麼，為何野鳥餵食在禽流感方面會成為一個問題？我們又能安全地進行嗎？
人們餵食野鳥的原因多樣，包括在艱困時期提供食物，或僅僅是享受牠們的存在。大多數人非常關心他們的鳥類朋友，並相信餵食對牠們有益。
然而，他們可能沒有意識到這對他們所喜愛的鳥類造成的危險。
餵食野鳥會增加餵食地點的疾病傳播風險。當我們提供種子或廚餘等補充性食物時，這會吸引各種不同種類的鳥類聚集，其組合和數量在自然界中不會發生。牠們可能攜帶致命疾病，例如H5N1病毒，並可能將其傳播給其他鳥類。
這可能在我們的後院陽台造成傳播熱點。感染禽流感可能會將我們最受威脅的物種，例如橙腹鸚鵡，推向滅絕的邊緣。
H5N1的致命影響不僅限於鳥類。像負鼠、赤狐和烏鴉等食腐動物，在吞食受感染鳥類的屍體時，可能暴露於該病毒。與受感染野生動物密切接觸的人類，例如野生動物照護者和獸醫，可能會感染H5N1。然而，人類感染的情況很少見，通常只會引起輕微症狀。
野鳥餵食看似無害的嗜好。但考慮到進行此活動的人數眾多，以及它對鳥類和人類都構成的風險，餵鳥活動可能會導致更多野生動物死亡。
那麼，如果您在自家後院餵鳥，如何才能安全地進行呢？
最有效的策略是完全停止餵鳥。如果您不提供食物給野鳥，牠們就不太可能聚集在您的後院或花園。而且牠們沒有您的幫助也能過得很好。我們之前的研究發現，大多數會拜訪餵食器鳥類，牠們的營養主要來自自然來源，例如昆蟲和蠕蟲。因此，我們提供的食物只是零食，而非必需的餐點。
但如果您確實要繼續餵食野鳥，以下是三個注意事項：
裝滿種子和剩餘肉類的餵食器會吸引更多鳥類。因此，為了阻止牠們聚集，請減少提供的食物份量。這就像COVID時期的社交距離規則一樣，透過讓鳥類保持距離，可以降低H5N1傳播的風險。
鳥類俯衝下來從您手中搶食，是我們與野生動物最親密的互動之一。但在禽流感時期，這必須停止。雖然人類感染H5N1的可能性不大，但透過手餵與鳥類進行近距離的身體接觸，實在不值得冒這個風險。
如果您繼續餵食野鳥，定期使用家用漂白水清潔所有餵食表面和設備至關重要。如果您不準備這樣做，您根本就不應該餵食牠們。
野鳥餵食可能會加劇澳洲目前的H5N1危機。事實上，如果您提供的美味點心減少，或完全停止餵食，您的鳥類訪客可能會抱怨。但這些措施將保護您和牠們免受這種致命疾病的侵害。
請勿觸摸生病或死亡的鳥類或海洋哺乳動物。記錄地點，從安全距離拍照，讓寵物遠離，並向緊急動物疾病熱線（1800 675 888，澳洲境內）報告您的發現。