雄性禿（Androgenetic alopecia, AGA）是最常見的掉髮類型，影響全球數百萬男性和女性。它通常被稱為男性或女性模式掉髮，隨著時間推移，毛囊逐漸萎縮，導致頭髮變得越來越細、越來越短，甚至生長顯著減緩或停止。
目前的治療方法，包括柔沛（finasteride）和落健（minoxidil），對部分患者有效，但並非適用於所有人。柔沛透過調節與毛囊萎縮相關的荷爾蒙來作用，而落健則常用於頭皮以促進生長。然而，有些患者擔心其副作用，例如與柔沛相關的性功能障礙，或落健引起的頭皮刺激。因此，許多人持續尋找更安全、更天然或更全面的替代方案。
古老根源遇見現代毛髮科學
一項新的科學回顧指出，傳統中藥中長期使用的根部植物——何首烏（Polygonum multiflorum），可能值得作為雄性禿潛在療法的嚴重關注。這種草藥的使用歷史已超過一千年，傳統上與「烏髮養精」相關。
這項回顧特別有趣之處在於，該植物似乎並非僅透過單一生物途徑作用。相反地，研究人員報告稱，何首烏可能同時影響毛髮脫落和再生中的多個過程。
在雄性禿中，一種稱為二氫睪固酮（dihydrotestosterone）的荷爾蒙扮演著重要角色。它會逐漸使毛囊萎縮，使毛囊更難持續產生強健健康的頭髮。根據該回顧，何首烏可能有助於減輕這種荷爾蒙的影響，保護毛囊免受模式性掉髮的主要驅動因素之一的傷害。
多途徑促進毛髮再生
該回顧還描述了幾項其他潛在益處。何首烏可能有助於防止毛囊細胞過早死亡，這很重要，因為健康的毛囊依賴活躍的活細胞來維持毛髮生長週期。它也可能啟動再生中的關鍵生物訊號，包括Wnt和Shh途徑。
這些途徑之所以重要，是因為它們有助於控制細胞的生長、溝通和組織修復。在毛囊中，它們與從休息期轉變為活躍生長密切相關。當這些訊號增強時，毛囊可能更有可能重新進入生長狀態。
這種草藥也可能改善頭皮的血液循環。更好的循環有助於將氧氣和營養物質帶到毛囊，支持更健康的毛髮生長所需環境。這也是研究人員認為何首烏的潛在作用比專注於單一目標的傳統療法更廣泛的原因之一。
「我們的分析結合了古老的智慧與現代科學，」該主題的共同第一作者Han bixian表示，該主題最近發表在《整體整合藥學期刊》（Journal of Holistic Integrative Pharmacy）上。「令我們驚訝的是，從唐朝至今的歷史文獻，如何一致地描述了與今日毛髮生物學理解完美契合的效果。現代研究現在證實，這並非民間傳說；而是藥理學。」
從傳統記錄到實驗室證據
該回顧匯集了多種證據，包括實驗室研究、臨床報告和歷史草藥記錄。這些較舊的記錄本身並不被視為證據。相反地，研究人員正在將傳統說法與現代生物學發現進行比較，以找出它們的重疊之處。
這種重疊似乎是何首烏重新引起興趣的主要原因之一。該回顧表明，這種草藥可能不僅僅是減緩掉髮。透過作用於生長因子和訊號傳導途徑，它可能有助於創造支持再生的條件。
這是一個重要的區別。許多掉髮治療方法主要用於維持現有頭髮或減緩進一步稀疏。一種透過多種機制積極支持再生的療法，可能提供一種不同的方法，特別是對於對現有選項反應不佳的人。
安全性取決於正確的製備
該回顧也強調製備的重要性。在中藥中，何首烏通常在使用前會經過處理。這個步驟被認為很重要，因為處理會影響其安全性和生物活性。
「當經過妥善處理——這是傳統製備中的關鍵步驟——該草藥顯示出良好的安全性，使其更能被擔憂現有藥物副作用（如性功能障礙或頭皮刺激）的患者所接受。」本文強調。
這一點尤其相關，因為天然產品並非自動無風險。草藥可能含有強效化合物，其效果可能因製備、劑量和產品品質而異。該回顧將處理過的何首烏呈現為某些患者更可接受的選擇，但並不建議人們在沒有指導的情況下自行治療。
仍需更多臨床測試
儘管研究結果令人鼓舞，研究人員強調仍需要更強的臨床證據。目前的大部分支持來自實驗室研究、歷史記錄和有限的臨床觀察。需要大型、精心設計的人體試驗來證實何首烏對雄性禿的療效，以及在不同患者群體中的安全性。
然而，該回顧指向一個具有日益增長科學重要性的更大概念。傳統療法可能含有生物活性化合物，當它們透過現代方法進行研究時，可以啟發新的治療方法。就何首烏而言，數世紀的使用現在正透過荷爾蒙生物學、細胞存活、生長訊號傳導和頭皮循環的視角進行審視。
對於面臨掉髮問題的人來說，這項研究提供了一個充滿希望但謹慎的訊息。一種使用了一千多年的根部植物，可能還無法取代今天的治療方法，但它可能幫助指導下一代毛髮再生療法的發展。
