第五代保時捷 911（又稱 996）誕生於 1997 年，一出生就伴隨著爭議。它是第一款水冷 911。它是第一款將受豐田啟發的生產效率措施付諸實踐的車型。從正面看，它與入門級的 Boxster 幾乎一模一樣，整體外觀也不及前一代的 993 世代車型。然而，客觀地說，996 為保時捷的標誌性跑車帶來了真正的改進。
《Road & Track》對 996 的首次試駕反映了這種爭議。前 F1 車手/勒芒冠軍 Paul Frére 和道路測試編輯 Kim Reynolds 對此持有截然不同的意見。Frére 迅速指出，在賽道上，996 的表現比即將退役的 993 更好。Reynolds 則完全不在乎。他更喜歡 993。從此以後，情況一直如此。作為保時捷較具爭議性的車型之一，996—尤其是較低配的車型—一直是進入保時捷車主行列最簡單的方式之一。但與任何 911 一樣，購買前有很多事情需要了解。
幾乎從 1994 年推出以來，就很清楚 993 是一輛注定要被淘汰的車。它是氣冷技術的巔峰之作，包裹在由 Tony Hatter 設計的華麗車身中，但它的壽命非常有限。氣冷水平六缸引擎將無法再滿足更嚴格的排放法規。同時，全新的水冷 M96 引擎正在開發中，並即將隨著 1996 年的 Boxsterdebut。為了節省成本，下一代 911 將不得不共用該引擎的一個版本。然而，996 世代的經典 911 仍然是自三十多年前該車型推出以來，首次進行全面重新設計的 911。
除了 Arena Red、Speed Yellow 和 Vesuvio 等一些車漆顏色外，新車幾乎沒有沿用舊車的任何部件，但客觀上幾乎在各方面都更勝一籌。更快、更強、更輕、動力更足、操控更好，它也是第一款擁有真正有效的暖氣和空調系統的 911。
對純粹主義者來說，這並不重要。它與 Boxster 的相似之處以及內裝中顯而易見的成本削減讓許多人望而卻步。儘管如此，純粹主義者並不構成大多數購買者，數字不會說謊。從 1998 年到 2005 年（996 Turbo 停產時），保時捷售出了超過 175,000 輛 996。作為參考，993 的銷量不到 70,000 輛。
996 的核心是水冷 M96 水平六缸引擎。最初排量為 3.4 升，功率接近 300 馬力，它運行平穩、扭矩充沛，並且能發出與其氣冷前輩非常相似的聲浪。變速箱選擇包括六速 Getrag 手排變速箱或堅固但並不特別令人興奮的 Tiptronic 手自排變速箱。最初的車身選擇是窄體轎跑車或敞篷車。後者大多數配備可拆卸硬頂。0-60 英里/小時加速時間從手排的五秒中段到自排的六秒中段不等。
基礎的後輪驅動 Carrera 是一款真正的輕量級車型，重量約為 2900 磅。額外的差速器和相關的全輪驅動設備使 Carrera 4 車型增加了約 200 磅。1999 年款的 Carrera（其中許多實際上是在 1998 年製造的）在類比汽車愛好者中尤其受到追捧，因為它們採用了傳統的拉線式油門，而不是電子油門，並且還使用傳統的拉線來打開行李箱和引擎蓋。1999 年初的車型還配備了琥珀色前後指示燈，而不是白色。有些人將早期頭燈的設計比作荷包蛋。這個詞就這樣傳開了，如今這種比較已經有點陳詞濫調。第一款 996 GT3 也在 996 生產的第一階段推出，但卻莫名其妙地被禁止向北美買家銷售。我們至少在 2000 年得到了特別的 Violet Chromaflair 車漆和棕色木質內裝的 Millenium Edition Carrera 4。該車型恰好生產了 2000 輛。
2001 年，隨著 996 Turbo 的推出，保時捷首款水冷量產 Turbo 的問世，帶來了重大變化。除了寬體和側進氣口外，該車還配備了與自然進氣 996 完全不同的引擎。由 Hans Mezger 設計、靈感來自賽車的 3.6 升雙渦輪增壓引擎可輸出 415 馬力（可選的 X50 或 Turbo S 版本最高可達 450 馬力）。它有轎跑車和敞篷車兩種形式，均配備手排和 Tiptronic 變速箱，後者是 Turbo 車型的首次亮相。與 M96 不同，Mezger 引擎贏得了有史以來最堅固的保時捷引擎之一的聲譽。如果您不喜歡 Turbo 的馬力和複雜性，可以購買 911 Carrera 4S，它擁有 Turbo 的車身和煞車，但配備自然進氣引擎。有點像 1980 年代的 3.2 Carrera Turbo-Look。
2002 年款的 996 迎來了另一項重大變革，推出了一款輕微改款的版本，稱為 996.2。最顯著的變化是重新設計的頭燈，不再與 Boxster 相同。雖然它仍然是一個包含頭燈和轉向燈的單元，這是一種妥協，但至少讓這款車有了自己的外觀。引擎排量增加到 3.6 升，引擎功率增至 315 馬力，內裝材料也略有升級。
2002 年還增加了一款 Targa 車型。它延續了 993 對該車身風格的處理方式：與其說是可拆卸車頂，不如說它更像是一個巨大的全景天窗。它至少增加了一個方便的掀背門。2004 年款終於將 GT3 引入美國市場。GT3 比標準車型輕了數百磅，並搭載了 Turbo 的 3.6 升 Mezger 引擎的自然進氣版本，輸出 380 馬力，是一款專注於賽道的革命性車型，至今仍是史上最偉大的 911 駕駛體驗之一。遺憾的是，配備升級懸吊和空氣動力學套件的 RS 版本仍然禁止在美國銷售，儘管根據「Show or Display」規則，有幾輛在這裡。
2004 年款也是保時捷為基礎款 996 舉辦的告別演出，推出了「40 Jahre」特別版 40 週年紀念車型。在 40 Jahre 車型中，X51 動力套件提供了 25 馬力的動力提升。還有輪圈、懸吊和煞車升級，以及限滑差速器。同時，Turbo 和 450 馬力的 Turbo S 車型的生產一直持續到 2005 年。那時，996 已經在展廳裡被新的 997 所取代。
最老的 996 車型現在已經接近 30 歲了。所有塑膠部件，從遮陽板燈罩等內裝飾件到油箱蓋管和冷卻液儲存罐等引擎蓋下的部件，都已經老化且變脆。懸吊襯套也是如此。此時幾乎所有的 996 車型都已經更換了吱嘎作響的下控制臂，或者需要更換。然而，最嚴重的問題出在 M96 引擎上，它可能遭受汽缸和中間軸（IMS）軸承故障的影響。這就是為什麼加入保時捷俱樂部（pca.org）會很有幫助，因為該俱樂部有一位全職技術顧問，並與知名專家 Jake Raby 和 Charles Navarro 合作製作了大量關於 IMS 軸承和可能影響 M96 引擎的汽缸壁磨損問題的文章和影片。簡而言之，IMS 軸承故障會導致軸承本身破裂，並造成災難性的後果。這幾乎總是會導致引擎大修費用高達 20,000 至 30,000 美元，對於一些 996 車型來說，這筆費用可能比整輛車的購買價格還高。
幸運的是，IMS 問題早已為人所知，售後市場已經推出了幾種選項來更換軸承，採用了改進的設計。但即使這樣也很複雜，而且俱樂部仍然是一個很好的資源。1999-2000 年的雙列軸承故障率最低。其後繼產品，從 2001 年到 2004 年，是單列設計，故障率最高。每種設計的截止日期並不總是按照車型年份劃分，所以您應該聯繫 PCA 並提供您的引擎號碼，以確定您擁有哪種軸承，並意識到市面上有很多 996 車型配備了原廠更換的引擎。儘管賣家可能會聲稱，1999-2000 年車型的軸承確實會發生故障。我個人不會駕駛任何配備原廠 IMS 軸承的汽車。更換軸承（加上離合器片）的費用約為 3000 美元，可以帶來安心，而且到目前為止，許多 996 車型都已經完成了這項工作。
然後是汽缸壁磨損/汽缸故障問題。簡單來說，汽缸壁磨損是指汽缸襯套材料出現深刮痕。這會導致機油消耗增加並最終導致故障。怠速時的敲擊聲和異常的排氣黑煙（通常一側比另一側更嚴重）是跡徵。這在 3.6 升的車型上比 3.4 升的車型更常見。冷卻液/機油混合發生在汽缸上出現 D 形裂縫時。這兩種情況都是致命的。由 996 專家進行徹底的購前檢查對於排除這些問題至關重要。
變速箱通常很堅固，舊款變速箱有時會出現同步器磨損或差速器或主齒輪軸承發出嗡嗡聲的情況。相比之下，Turbo 和 GT3 車型幾乎沒有固有的問題。一個值得注意的問題是冷卻管。這些硬管由工廠粘合，在高強度使用下，粘合劑可能會失效，導致冷卻液在高壓下洩漏。這裡的解決方案是銷釘或焊接管道。除此之外，Turbo 和 GT3 車型出奇地可靠，但值得注意的是，由於許多部件需要拆卸引擎才能進行維護，因此維護成本可能很高。
996 的車身和內裝通常都保養得很好。這些車輛的防鏽處理做得很好，車漆似乎也保持得很好。雖然 996 的內裝可能不是最漂亮的，但它們似乎保養得很好，但值得注意的是，像前面提到的遮陽板鏡蓋、門板儲物格的鉸鏈、中央扶手箱和天窗開關外殼等部件使用的塑料除外。
最便宜的 996 通常是配備 Tiptronic 變速箱的敞篷車，顏色為常見的 Arctic Silver 或黑色。這些車輛行駛里程約 10 萬英里，售價仍可能低於 20,000 美元。狀況良好的手排轎跑車通常在 2 萬至 3 萬美元之間，低里程的稀有顏色車型價格更高。值得注意的是，這些車型配備了可選的原廠空氣動力學套件，包括特殊的車頭保險桿、側裙和一個像 Taco 形狀的尾翼。配備該套件的車輛在引擎蓋下的選項貼紙上標有 XAA 字樣。配備空氣動力學套件的車型很受歡迎，價格通常比非空氣動力學套件的車型高出至少 10,000 美元。運動座椅、與車身同色的安全帶和全真皮內裝也是受歡迎的選項。
最便宜的 Turbo 車型幾乎總是 Tiptronic 敞篷車。如果仔細尋找，仍有可能在 4 萬美元的範圍內找到一輛不錯的車型。大多數手排 Turbo 轎跑車的價格從 6 萬美元到 8 萬美元不等。最後一年的 Turbo S 車型在狀況良好的情況下，價格可達六位數。如果您一定要擁有一輛 GT 車型，996 GT3 在過去幾年裡價格大幅上漲。一輛狀況良好的車型起價約為 120,000 美元。
總體而言，996 仍然是以實惠的價格進入類比感十足、尺寸適中的 911 的最佳方式。它並非沒有缺點，但如果您在購買時謹慎，它就能成為一輛非常有價值且非常實用的汽車，價格相當於一輛選配不多的 Corolla。
