美國國家航空暨太空總署（NASA）與波音公司於週一就波音的星艦（Starliner）太空船的最新進展進行了更新，包括增添額外的載人任務，以及認證一種新的火箭用於低地球軌道的載人運輸。
NASA 署長 Jared Isaacman 表示：「我們正經歷自阿波羅計畫以來最令人興奮的太空探索時代。隨著這個領域持續開放，對運載火箭、轉移級、著陸器，當然還有載運太空人的太空船的需求將日益增長。自商業太空計畫開始以來，NASA 一直致力於提供多種載人運輸選項。我們與波音密切合作，解決先前星艦飛行中發現的問題，並打算讓這艘載具恢復飛行，以支援國際太空站和未來的商業目的地。」
該機構打算利用星艦執行往返國際太空站的第五次和第六次飛行任務，並將與波音及聯合發射聯盟（United Launch Alliance）合作，在 Atlas V 火箭的最後一次飛行後，認證 Vulcan 火箭的使用。
Isaacman 說：「我們將從一次無人駕駛的 Starliner-1 任務開始，飛往國際太空站，以驗證對太空船所做的改進，並收集我們所需的飛行數據。從那裡開始，我們將利用所學到的知識，繼續實施我們的計畫調查團隊所確定的糾正措施，並完成載人飛行所需的測試和認證。我們目前的計畫是在 2028 年之前，讓太空人搭乘 Starliner-2 返回。」
NASA 的商業載人計畫旨在維持美國的載人運輸能力，以確保持續進入太空。這項工作充滿挑戰，但對於負責任地結束太空站的運營、過渡到商業太空站以及擴大商業准入至關重要。
今年二月，NASA 公布了該機構計畫調查團隊的調查結果，概述了導致星艦在 2024 年首次載人飛行中無人返回的計畫性和技術性問題。總計，調查提出了 61 項對 NASA 的建議，以確保未來的任務能達到載人太空飛行所需的高標準。
報告特別指出了星艦服務模組的反應控制推進器操作超出其工程資格的問題，這導致了其載人飛行測試（Crew Flight Test）期間的失控。透過大量的地面測試和分析，NASA 和波音了解到服務模組推進器的性能問題是由多種因素造成的，包括熱環境及其設計固有的特徵。
根據調查結果，波音已對太空船的服務模組進行了熱修改，NASA 將在 Starliner-1 任務中評估其性能是否有所改善。NASA 和波音也共同決定實施額外的推進器閥門設計修改，以支援太空船的認證和未來的載人飛行。
無人駕駛的 Starliner-1 任務有可能在今年 12 月或 2027 年 1 月發射。它將作為一項工程評估任務，驗證改進的熱環境，獲取系統認證所需的性能數據，並在載人任務前識別殘餘風險。
NASA 低地球軌道計畫經理 Dana Weigel 表示：「星艦的下一次飛行是實現完整系統認證並確保低地球軌道持續載人存在的關鍵一步。我們的太空站乘員和公眾的安全是我們的最高優先事項，我們將透過有針對性的演示目標和嚴謹的操作控制來測試星艦的推進系統。這些步驟對於驗證星艦的熱性能至關重要，這是認證的關鍵要素。」
飛行後，NASA 和波音將完成服務模組推進器閥門的設計修改，重點是解決閥芯密封擠壓及其對推進器性能的不利影響。波音還將在整個太空船中實施其他改進，包括安裝新的乘員艙推進器、電池，以及對降落傘系統進行小幅修改，以提高性能和可靠性，支援系統認證。
