美國與以色列對伊朗發動攻擊後，在中東地區居住或旅遊的美國公民發現自己身陷於面臨伊朗轟炸攻擊的國家。美國國務院於 2026 年 3 月 2 日發布聲明，由於嚴重的安全風險，敦促在中東 14 個國家的美國公民透過「現有的商業交通工具」離開。然而，在許多地區，商業航班和機場都已關閉，而美國並未提供撤離其公民的服務。
媒體報導了許多受困於危險日益加劇地區的美國人，他們感到沮喪和恐懼。同時，美國未能妥善處理此情況或遵循正常程序的批評聲浪也日益增加，這促使國務院倉促採取行動，派遣包機從少數幾個國家撤離美國國民。
《The Conversation》的政治編輯 Naomi Schalit 採訪了前大使 Donald Heflin。Heflin 是一位資深外交官，現任教於塔夫茨大學的佛萊契爾學院。他解釋了此類情況通常是如何處理的，以及這次的情況如何偏離了長期的慣例。
問：美國和國務院通常如何處理在危險地區的美國國民？
答：在我 35 年的職業生涯中，我曾擔任一個小國的大使，並在非洲事務上投入了大量時間。但我的大部分時間都花在領事事務上，這是國務院負責處理這類事務的部門。在過去的 20 到 30 年裡，我們取得了很大的進展。我們開發了一個相當不錯的模式。
當你身處一個不穩定的國家時，你希望盡可能減少在該國的美國人數量。所以，當出現不穩定跡象時，第一步是告知美國人：「聽著，我們不建議前往此地。」試圖勸阻所有人，除了傳教士、雇主希望他們前往賺錢的人，或是探訪家人的親友，但要排除一般的遊客。
接著，時間稍長一些，情況開始惡化，你會說：「你應該考慮離開。」然後，再過一段時間，大使館會給予其員工及其家屬所謂的「授權離境」，意思是「你們可以回美國，事實上我們會協助支付費用。」我們將此告知公眾，並希望這能鼓勵更多人離開。
下一步是「命令離境」，我們告知大使館的部分人員：「你們必須回家。你們不能決定留下來，你們和你們的孩子必須回家。」我們將此告知公眾，希望這能使留在該國的美國人數量越來越少。
然後——這並非總是發生——最後一步是「撤離」。我們會說：「我們將派飛機把我們的人撤離，飛機上有你們的空間，你們早該聽我們的了。」
這就是標準模式。不幸的是，本週並沒有很好地遵循。
問：本週發生了什麼事，它如何偏離了正常程序？
答：我們從零到六十，速度非常快。中東地區即使在平時也是不穩定的，但當時並沒有出現新的不穩定情況，讓人們應該感到害怕並回家。然後發生的是，我們發動了攻擊，突然之間就出現了不穩定。
邏輯上，你會認為有兩個地方美國人應該撤離。一個是伊朗，我們多年來一直告誡人們不要去那裡。另一個是以色列，因為以色列將會受到攻擊。
但沒有，伊朗人攻擊了六個以上的國家。所以，突然之間，你發現美國人感到不安全的地方，過去從未被認為是不安全的，例如阿曼、塞浦路斯或土耳其。
現在，你有一長串國家需要鼓勵美國人離開，而他們也想離開。存在一些需求，但你沒有進行人員縮減，讓情況變得更小，也沒有安排包機或軍機來接他們。所以他們將不得不留在原地，感到不安全數日。
這就是開始產生新聞報導的時候。
這導致許多人打電話給國會議員，許多人與媒體交談，說：「我們必須離開這裡。」這種情況會持續到撤離安排好為止。這有點類似於 COVID-19。當 COVID-19 爆發時，我們有許多美國人滯留海外。他們想回家與家人團聚。他們認為美國的醫療保健是最好的，我們花了一段時間才安排好包機。讓每個人回家是一個非常昂貴的過程。他們只能設法應對。這就是我們現在的處境。
問：你認為國務院應該預料到美國人在中東現在面臨的這種問題嗎？
答：有，也有沒有。我認為這裡很大的問題是，川普政府為了行動安全，將即將發動攻擊的資訊限制在極少數人之間。你無法發動突襲，如果華盛頓一半人都知道的話。
你可以想像這樣一種情況：一位非常值得信賴的國務院官員最終必須與一家包機公司談判，以便租用一大堆飛機。他們會很快發現將要發生什麼事，然後就會出現安全洩漏。
同時，我認為早在幾週甚至幾個月前，也許就應該預先安排包機和軍機，以便能夠立即啟動。他們在本週才開始從零開始。
問：你發現人們滯留、害怕，無法繼續正常生活。接下來應該怎麼辦？
答：所有這些伊朗的攻擊，傷亡人數並不高。所以客觀地說，我認為在那裡的美國人很少真正處於危險之中。
但普通遊客確實會感到害怕，他們不太常出國旅行。這可能是他們第一次到中東，突然之間發生了這種事。他們非常想離開。他們很害怕，無論客觀上他們是否有充分的理由害怕。對每個人來說——美國大使館、東道國、華盛頓的人們——都更好，如果我們能把他們弄出來，讓他們回家。
這會自行解決的。會有飛機，我們會把所有想離開的人都帶走，但這至少需要幾天，也許一週的時間。