專家本週警告，美國戰備儲油（SPR）的儲油洞穴，可能因應伊朗戰爭而快速釋出儲備，進而遭受損毀，因為目前的儲油量已降至四十年來的最低點。
專家表示，洞穴受損將使未來應對能源緊急狀況的能力更加困難。戰備儲油儲存在墨西哥灣沿岸路易斯安那州和德州四個主要地點的六十個地下鹽穴中，深度達數千英尺。
根據能源部週一公布的數據，戰備儲油量已跌破三億桶，是自1980年代初期建立以來首次。由於美國為應對伊朗戰爭造成的供應中斷而釋出了1.72億桶儲油，目前庫存正在快速減少。在這次釋油結束後，戰備儲油量將降至約2.43億桶。
能源部曾表示，為安全管理洞穴，儲備中至少必須保留7000萬桶。然而，總統拜登的高級能源顧問阿莫斯·霍赫斯坦（Amos Hochstein）本週對此數據提出質疑。
霍赫斯坦週四在接受CNBC節目「Squawk Box」採訪時表示：「不要相信那些政府外人士說戰備儲油量可以降到7000萬桶。這是胡說八道。」他指出，若降至該水平，儲備將「無法恢復」。
這位前拜登政府官員在六月警告說，將儲備量降至3億桶以下，有損毀洞穴的風險。
霍赫斯坦在與CNBC的布萊恩·沙利文（Brian Sullivan）在亞特蘭提克理事會（Atlantic Council）的活動上表示：「我不知道有誰認為我們可以低於3億桶。我知道很多人認為我們連300桶都無法接近，因為從物理上來說，你會損毀儲油的洞穴。」
能源部發言人班·迪特德里希（Ben Dietderich）表示，有關戰備儲油儲存洞穴在釋油過程中面臨崩塌風險的說法是錯誤的。
迪特德里希在聲明中告訴CNBC：「洞穴始終是滿的。唯一改變的是填充它們的油和水的比例。」他補充說，川普政府「負責任地管理著戰備儲油，使其成為其被設計的關鍵國家安全資產。」
兩黨都對鹽穴的完整性表示擔憂。共和黨議員在拜登政府於2022年為應對俄羅斯入侵烏克蘭而釋放創紀錄的1.8億桶儲油時，就提出了這些擔憂。2023年，在拜登任內，戰備儲油量跌破3.5億桶。在伊朗戰爭爆發前，儲油量曾回升至約4.15億桶。
政府問責局（GAO）在五月份的一份報告中指出，「重複的部分釋出後再重新填滿，可能會反覆侵蝕洞穴的單一部位，導致形成不理想的形狀。」
根據GAO的說法，在2022年釋油後，大部分戰備儲油的洞穴被發現處於「非常良好的狀態」。
然而，報告也指出：「每次釋出循環都會擴大洞穴體積，並縮小鹽丘內洞穴之間的間距，這最終會降低其長期可用性。」
要從戰備儲油中釋出石油，操作人員會將水泵入洞穴底部，將原油擠壓到地表，然後通過油井泵入管道。
德州農工大學石油工程教授西達斯·米斯拉（Siddharth Misra）表示，七千萬桶是洞穴頂部所需的最少物理儲量，以確保抽水管安全浸泡在油中而非水中。
但米斯拉在一封給CNBC的電子郵件中表示，「原油庫存的實際操作底線在2.5億至3億桶之間。」他指出，在目前的庫存水平下，「洞穴的完整性和整體操作能力面臨著更高的風險。」
米斯拉說，當庫存量低於3億桶時，戰備儲油將失去快速泵油以應對緊急情況的能力。由於頂層油層變薄，且沉積物可能上升至洞穴頂部的抽取點，系統的管道和泵也可能受損。
米斯拉解釋說，在快速釋油過程中，經常會將淡水注入洞穴，這會溶解鹽壁。「這會造成更平坦、更不穩定的頂部，並嚴重削弱分隔相鄰洞穴的關鍵鹽柱，大大增加了結構性坍塌的地質風險。」
米斯拉表示，戰備儲油最初的設計是能夠進行五次完整的釋油。然而，在過去40年中，它已經執行了數十次大小不一的釋油。
他指出：「由於該系統並非為如此多次循環而設計，重複注入水和抽出原油已導致嚴重的洞穴變形，加速了天花板大量鹽塊脫落的速度，並顯著削弱了這個老舊儲備的整體結構完整性。」
能源部官員告訴GAO，他們「正用『創可貼』來維持戰備儲油的基礎設施，並且不確定它們還能維持多久。」GAO發現，截至2025年12月，超過四分之一的戰備儲油庫存「因建築工程停工和洞穴停工的綜合影響而無法釋出」。
Rapidan Energy的分析師估計，戰備儲油有一個「較軟的底線」，約為1.7億桶，低於此水平，「洞穴的完整性和泵送基礎設施的限制，都反對進一步的釋出。」
霍赫斯坦表示，佛羅里達州或路易斯安那州發生颶風，可能會讓美國在目前的戰備儲油水平下陷入困境。他說：「低於3億桶，也就是我們現在的水平，並非我們無法應對，但這會減慢流量並使我們處於危險之中。」