根據一項新研究，蛋白質豐富食物和許多腦部保健補充品中常見的一種胺基酸，可能與壽命有出乎意料的關聯。
科學家在《Aging-US》期刊上發表的研究，探討了兩種胺基酸——苯丙胺酸（phenylalanine）和酪胺酸（tyrosine）——是否會影響人類壽命。他們的發現顯示，血液中較高的酪胺酸含量與男性預期壽命縮短有關，這為這種營養素在老化過程中可能扮演的角色帶來了新的疑問。
這項研究由香港大學和喬治亞大學的 Jie V. Zhao、Yitang Sun、Junmeng Zhang 和 Kaixiong Ye 進行。
什麼是苯丙胺酸和酪胺酸？
胺基酸常被描述為蛋白質的組成要素。身體利用它們來製造和修復組織、產生酵素，並支持無數的生物功能。
苯丙胺酸和酪胺酸是兩種有助於調節新陳代謝和腦部活動的胺基酸。它們天然存在於許多食物中，特別是肉類、魚類、雞蛋、乳製品和其他富含蛋白質的來源。它們也存在於標榜能提升能量、專注力和認知表現的膳食補充品中。
酪胺酸尤其值得注意，因為它有助於身體產生多巴胺、去甲腎上腺素和腎上腺素等神經傳導物質。這些化學信使在情緒、注意力、動機、記憶以及身體對壓力的反應中扮演重要角色。
由於這些功能，酪胺酸在研究老化、腦部健康和壽命的科學家之間引起了日益濃厚的興趣。
研究分析了超過 27 萬人
為了探討這些胺基酸是否會影響壽命，研究人員分析了來自英國生物銀行（UK Biobank）超過 27 萬名參與者的健康和基因資訊。英國生物銀行是世界上最大的長期健康資料庫之一。
研究團隊使用了兩種互補的方法。首先，他們檢視了胺基酸含量與死亡率之間的觀察性關聯。他們還使用了一種稱為孟德爾隨機化（Mendelian randomization）的技術，這是一種基因方法，有助於科學家判斷觀察到的關聯是否反映了因果關係，而非單純的巧合。
這種結合讓研究人員能夠超越相關性，獲得關於胺基酸含量是否能直接影響壽命的更強有力證據。
酪胺酸顯現為潛在的壽命風險因素
乍看之下，苯丙胺酸和酪胺酸似乎都與較高的死亡風險有關。然而，在考慮了額外因素並進行更詳細的分析後，只有酪胺酸持續顯示出與壽命的一致關聯。
研究結果顯示，較高的酪胺酸含量可能導致男性預期壽命縮短。
根據基因分析，研究人員估計，酪胺酸含量升高可能使男性的壽命縮短近一年。
女性則未顯示出相同的模式。研究發現，在女性參與者中，酪胺酸含量與壽命之間沒有顯著關聯。
研究人員還指出，男性普遍比女性擁有更高的酪胺酸含量，這或許有助於解釋兩性平均壽命長期以來存在的差異。
「在控制了酪胺酸的影響後，苯丙胺酸在男性或女性的壽命上均未顯示出關聯。」
科學家們尚未確切知道酪胺酸可能如何影響壽命，但已出現幾種可能性。
一種可能的解釋涉及胰島素阻抗，這是一種身體細胞對胰島素反應降低的狀況。胰島素阻抗與許多與年齡相關的健康問題有關，包括第二型糖尿病、心血管疾病和代謝性疾病。
酪胺酸也可能影響參與身體壓力反應的神經傳導物質的產生。隨著時間的推移，這些系統的失調可能會影響長期健康和老化。
研究人員懷疑，與荷爾蒙相關的路徑也可能扮演角色。由於這些生物路徑在男性和女性體內的功能可能不同，這或許能解釋為何這種對壽命的顯著影響僅在男性身上觀察到。
這對補充劑意味著什麼？
酪胺酸經常被作為一種補充劑推銷，聲稱有助於支持專注力、精神表現和警覺性，尤其是在壓力情況下。
然而，這項新發現表明，在考慮長期健康時，情況可能比這更複雜。
重要的是，研究人員並未直接檢驗酪胺酸補充劑，也沒有測試服用補充酪胺酸是否會縮短壽命。相反，這項研究著重於胺基酸在血液中的天然含量，以及這些含量與壽命的關聯。
因此，這些發現不應被解釋為酪胺酸補充劑有害的證明。儘管如此，它們確實表明，較高的酪胺酸含量值得進一步研究。
研究人員指出，飲食策略，例如減少總蛋白質攝取量，可能有助於降低酪胺酸含量。未來的研究將需要確定這些方法是否能安全地改善健康老化和壽命。
雖然這項研究提供了迄今為止將酪胺酸與壽命聯繫起來的最有力證據之一，但仍有許多問題懸而未決。
科學家們需要進一步在不同人群中證實這些發現，並更好地理解涉及的生物機制。研究人員也希望了解飲食、生活方式的改變或其他干預措施是否能安全地降低酪胺酸含量，並可能促進更健康的衰老。
目前，這項研究突顯了一種引人入勝的可能性：一種以支持腦部化學物質而聞名的營養素，可能也與人們的壽命有著出乎意料的關聯。