加州庫比蒂諾 — 納斯達克（Nasdaq）於週二在蘋果公司廣闊的矽谷總部舉行了市場開盤慶祝活動，這一天恰好是該公司成立50週年的前夕。

在蘋果公園（Apple Park）的辦公室內，這個由賈伯斯（Steve Jobs）生前最後幾年協助設計的環形園區，執行長提姆·庫克（Tim Cook）敲響了開市鐘聲，也象徵著這家iPhone製造商進入下一個半世紀。

這是一個慶祝的時刻，但也發生在一家標誌性的美國公司面臨重大挑戰的關鍵時刻。隨著科技產業被人工智慧席捲，蘋果在未來幾年將面臨嚴峻考驗。

在2022年底OpenAI推出ChatGPT引爆AI熱潮之前，蘋果透過主導消費性裝置市場，並將其Siri語音助理整合到自家產品組合中，取得了成功。

其核心理念始終如一：支付高價購買裝置，並相信裝置上的資料，無論是訊息、照片或筆記，都屬於使用者個人。個人資料不會被用來驅動廣告引擎。

蘋果的兩家科技巨頭同業——Google和Meta——採取了截然相反的做法。Google和Meta是數位廣告的龍頭，它們提供免費的核心服務，並透過精準投放廣告，每年賺取數十億美元的利潤。

蘋果的這一原則源自其共同創辦人兼長期執行長賈伯斯。庫克，作為他的繼任者，自2011年接任執行長以來，一直在宣揚這一理念，這也是在賈伯斯去世前不久。

在蘋果50年的歷史中，這幾乎是庫比蒂諾的「聖經」。

這也是為什麼蘋果最新的舉動顯得如此不尋常。

今年一月，蘋果與Google達成了一項多年協議，將使用Google的Gemini AI作為其重塑Siri的一部分。Google每年已支付約200億美元，以成為iPhone的預設搜尋引擎。在AI領域，這種關係將會翻轉：蘋果將透過授權Google的技術，成為支付底層智慧的付費方。

金錢並非主要問題——蘋果在最新一季的淨現金為540億美元，並向股東返還了320億美元，其中大部分是透過股票回購。然而，根據Asymco分析師Horace Dediu的說法，人們擔憂的是與Google的合作關係對使用者資料意味著什麼，以及Google是否會利用這些資料來增強其演算法。

Dediu表示：「這就是必須設立的界線。」「他們不能將這些資訊提供給Google，Google也不能因為蘋果與他們分享資訊而變得更聰明、改善其核心業務。」他補充說：「如果智慧有所提升，那應該保留在蘋果內部。」

蘋果拒絕為此報導提供採訪對象，但CNBC採訪了前員工和研究該公司業務數十年的相關人士。普遍的看法是，蘋果正處於十字路口，被塑造了公司的精神和迫使其在不熟悉領域競爭的技術轉變所夾擊。

蘋果之所以陷入這種困境，部分原因在於與其他科技同業相比，該公司在AI領域的發展相對緩慢。備受期待的Siri AI更新面臨延遲，儘管蘋果表示仍將在年底前推出。2024年，該公司推出了Apple Intelligence，其中包括圖像生成器、文字重寫器、總結推播通知的能力以及與ChatGPT的整合。消費者反應不一。

蘋果真正與眾不同之處在於其對資本支出的控制，而不是像亞馬遜（Amazon）、微軟（Microsoft）、Alphabet和Meta那樣，這些公司每年合計投入數千億美元用於新的AI基礎設施，以支援尖端模型和工作負載。

當競爭對手正在建立龐大的模型業務，涉及透過爬取資訊和資料進行訓練時，蘋果卻迴避了這一領域，許多業內人士認為，這一決定讓該公司在生成式AI方面處於劣勢。

庫克多年來一直稱隱私為「基本人權」。在三月中旬接受ABC「早安美國」節目採訪時，他重申蘋果盡可能在裝置上進行處理。必要時，蘋果使用所謂的「私有雲端運算」（Private Cloud Compute），這本質上是雲端裝置的安全延伸。

Deepwater Asset Management的Gene Munster表示，蘋果的領導層誤判了市場。

他說：「這歸結於未能認識到世界的發展方向以及事物發生的速度。」這使得該公司在產品的長期相關性方面，現在處於「分岔路口」。

Munster表示，挑戰在於「為AI數位助理提供動力」。他警告說，如果蘋果無法解決這個問題，別人就會解決，這可能會侵蝕蘋果對未來的控制權。

Siri本應為蘋果提供先發優勢。它於2011年10月推出，恰好是賈伯斯去世一天後。幾年後，亞馬遜Alexa和Google Assistant才進入市場。但該產品停滯不前。

前《華爾街日報》專欄作家、長期關注蘋果的Walt Mossberg表示，蘋果「基本上浪費了五年的領先優勢」。

Siri的共同創辦人Dag Kittlaus在賈伯斯去世後離開了蘋果，他最近告訴CNBC：「我不想在他身邊工作。」

Kittlaus表示，Siri在技術方面持續進步，尤其是在語音辨識方面。但他認為，沒有了賈伯斯的直覺和產品願景，公司從未真正擴展Siri的功能。

Kittlaus說：「Siri在我們過去的設想中，沒有任何技術障礙。」「我們過去多麼希望擁有現在的技術。」

與Kittlaus一起創造Siri的Adam Cheyer表示，最初的設想比實際推出的產品要雄心勃勃得多。其想法是創建一個能夠回答問題並採取行動的系統，最終支援一個由外部企業使用的更廣泛的生態系統，類似於App Store。他表示，挑戰在於將「知識」和「行動」結合在一個系統中。

Cheyer說：「第一個能夠以『正確的體驗』做到這一點的公司，將成為『下一個AI時代的主導科技公司』。」「我認為蘋果仍然有機會。」

如今，AI是一項雲端業務。ChatGPT、Gemini和Anthropic的Claude背後的模型太大了，無法在手機上運行。但模型正在縮小。在幾年內，繁重的工作負載將在手機內的晶片上運行。

這是蘋果的賭注，該公司自2017年以來一直將具備AI功能的晶片整合到其裝置中。人們認為，當AI轉移到裝置上時，蘋果的隱私問題將開始自行解決。使用者查詢都在本地處理，永遠不會接觸到雲端伺服器。

Dediu表示，這遵循了運算從中心轉移到邊緣，從大型主機到個人電腦再到手機的歷史模式。

曾打造iPod和前三款iPhone，並共同創辦Nest並將其賣給Google的Tony Fadell表示，運算轉移的早期跡象已經顯現。隨著越來越多的人嘗試個人AI代理，有些人正在自行運行基礎設施，通常是在Mac Mini等家用裝置上。

Kittlaus認為，與Google的合作可能是蘋果的橋樑。

他說：「人們看到勝利的道路時就會受到激勵。」「我認為就是這個時刻。」

隨著AI轉向邊緣運算，蘋果面臨的問題是，它過去二十年來不斷完善的裝置是否仍然是運算的中心。

去年，OpenAI以64億美元收購了Jony Ive的設計公司LoveFrom，並委託這位前蘋果設計總監為AI時代打造一款像iPhone對行動時代一樣具有里程碑意義的產品。

前蘋果執行長（1983-1993）John Sculley在一次採訪中表示：「這是一個極其艱鉅的任務和極其宏大的願景。」「你不能低估像Jony Ive這樣聰明的人。」

Ive，他設計了iPod、iPhone、iPad和Apple Watch等眾多產品，據報導正在為Sam Altman的公司開發一系列無螢幕裝置。

Dediu表示，這正是蘋果應該擔憂的情況——不是一個更好的裝置，而是一個更簡單、不需要螢幕的裝置。如果AI介面最終是人們佩戴而非手持的東西，那麼蘋果在視覺設計上的優勢將不再重要。

這不是一種已經奏效的方法。

曾在蘋果工作15年、為初代iPhone發明鍵盤自動修正功能的Ken Kocienda，於2017年離職，幾年後加入了AI硬體新創公司Humane。Humane曾嘗試推出一款無螢幕、原生AI裝置，但最終失敗了。

Kocienda表示，這個想法可能仍然是正確的，只是時機太早了。Fadell則不太擔心。

他說：「這些針、筆、吊墜——我認為它們都是手機的配件。」「你會看到一個裝置的聯邦……它們都將具備AI功能，而不是從你的生活中移除裝置。」

如果AI硬體的未來圍繞著手機展開，蘋果可能會再次引領潮流，其下一篇章將由塑造該公司的相同優勢所塑造。

這就是週二黎明前蘋果公園的景象。當員工和庫克聚集在草坪上時，草地上還留著夜晚的雨水。

在納斯達克的開場音樂響徹庭院時，天空放晴，庫克上前敲響了鐘聲。整個場景顯得近乎不可思議地受控，彷彿連天氣都屈從於蘋果的編排。

一切都在及時到位，向華爾街展示了公司的實力，而公司正押注其Siri的更新也能做到這一點。

保羅·麥卡尼（Paul McCartney）的表演為這次週年慶祝活動畫上了句點，這是精心策劃的演出中的又一個亮點，旨在展現對未來道路的信心，同時華爾街正滿懷期待地等待蘋果的AI反擊。