微軟最可靠的遊戲系列又回來了，而且看來又將推出另一款優秀的作品。
現在是 Xbox 的一個奇怪時期。微軟的遊戲部門在新管理層的領導下，現任領導層致力於「對 Xbox 的重新承諾」。但鑑於目前沒有人真正知道 Xbox 到底是什麼，這可能意味著很多事情。Xbox 需要一款遊戲來向玩家傳達這個品牌真正代表什麼，以及它實際上正在致力於什麼。Xbox 需要更多像《極限競速：地平線 6》這樣的遊戲，它來得正是時候。
這款開放世界賽車遊戲將於下個月推出，但我最近有機會試玩了預覽版本，對其有了初步的了解。即使只是短暫的體驗，我也留下了深刻的印象。地平線 6 的主要變化在於設定：它發生在日本，地圖非常龐大。但更重要的是，它極其多樣化。前一秒你還在東京的高樓大廈間飛馳，下一秒你就可能在鄉間的小路上競速。感覺只要隨意往任何方向開幾分鐘，就能發現一個全新的景觀。這鼓勵我去探索小路，深入荒野，看看能發現什麼。
與之前的地平線遊戲一樣，它有一個簡單的故事；在這個故事中，你是一名新晉賽車手，試圖在 Horizon 嘉年華中不斷晉升。你透過完成各種賽事來達成目標，例如在濕滑的城市街道上進行直線競速，或是在美麗的海灘上進行越野賽。有時你還需要在迴旋橋上進行甩尾。當然，我花了一些時間來進行這些活動，因為這是你在這些賽車遊戲中進步的方式。但就像最優秀的開放世界遊戲一樣，我發現自己經常會分心。在《極限競速：地平線 6》中，駕駛的核心樂趣依然存在，當你將其與多樣化且廣闊的地圖結合時，很容易就會沉迷其中，不知不覺就度過了數小時的探索時光。
顯然，我還有很多遊戲內容沒有體驗到。我只駕駛了幾輛車，主要是豐田 Celica，而像這樣一個世界的真正考驗是，它在數十小時的遊玩後是否仍然有趣。這一點我還無法確定《地平線 6》是否能做到。但這款遊戲有望成為該系列又一款優秀的作品，這並不令人意外。雖然許多大型遊戲系列在微軟的傘下都遇到了困難，無論是推出令人失望的作品還是長時間的發行間隔，《極限競速》系列卻穩步發展，成為 Xbox 最穩定的系列。Forza 的發行交替進行著更偏向模擬的 Motorsport 遊戲和街機風格的 Horizon 遊戲，而 Horizon 遊戲尤其總是能帶來驚喜。
這並非 Xbox 其他旗艦級遊戲系列的常態。《戰爭機器：E-Day》將於今年推出，距離上一款主線作品已有六年，而目前唯一已知的《最後一戰》項目是一款重製版。《神鬼寓言》預計將於 2026 年推出，距離首次公布已過去數年（並經歷了一些延遲），而下一款《上古卷軸》可能還要數年，至於《異塵餘生 5》可能還要更久。更不用說《Viva Piñata》了。
不幸的是，就像電子遊戲中的大多數事物一樣，《極限競速》的未來仍然不確定。一年前，微軟裁員數千人，雖然 Horizon 的開發商 Playground Games 幾乎安然無恙，但 Forza Motorsport 的開發商 Turn 10 卻受到了嚴重打擊。經過多年的穩定，這些新的情況只會讓未來保持這種一致性變得更具挑戰性。
但到目前為止，《極限競速：地平線》一直保持著強勁和穩定。它甚至成為了 PlayStation 上的暢銷系列。雖然時機可能純屬巧合，但《極限競速：地平線 6》在 Xbox 領導層動盪後作為首個主要發行作品推出，使其處於代表品牌新時代的地位。從我的試玩體驗來看，這是一個 Xbox 可以成為什麼樣子的良好信號。
無論下一代 Xbox 主機的命運如何，或是公司不穩定的跨平台策略如何，《Xbox》品牌都需要與之相關的重量級遊戲。微軟遊戲新任 CEO Asha Sharma 在接替 Phil Spencer 的職位時就曾表示：「在我們做任何事情之前，我們必須擁有玩家喜愛的優秀遊戲。」而以一款新的《極限競速：地平線》作為開端，再好不過了。