微軟的 Xbox 部門迎來了新的領導層，但其未來發展方向仍不明朗。
Spencer 上週宣布退休，他在 Xbox 部門領導了十多年，在微軟任職近四年。他將由前微軟 CoreAI 產品總裁 Asha Sharma 接任 CEO，而 Xbox Game Studios 主管 Matt Booty 已晉升為執行副總裁兼首席內容官。作為重組的一部分，Xbox 主席 Sarah Bond 將離開微軟。Sharma 在一份備忘錄中承諾的其中一項是「Xbox 的回歸」。但鑑於 Spencer 任期後品牌目前的不確定地位，這實際上意味著什麼，還有待觀察。
Spencer 於 2014 年接管 Xbox 部門，當時距離 Xbox One 發布僅一年。雖然他因是少數幾位似乎真正熱衷於遊戲的高管而受到粉絲歡迎，但他的遺產最終將取決於 Game Pass 和雲端遊戲周圍發生的變革性變化。
儘管是相對的後來者，微軟在與索尼和任天堂的遊戲主機競賽中迅速迎頭趕上，這在很大程度上歸功於其對透過 Xbox Live 進行線上遊戲的先見之明。隨著後續的 Xbox 360，微軟發現自己與 PS3 激烈競爭，但隨著第三款主機 Xbox One 的推出，這種勢頭便喪失了，Xbox One 從未真正從混亂的發布中恢復過來，最終銷量不到 PS4 的一半。
事實上，早在 2019 年，Spencer 就告訴我，遊戲主機的銷售在長期來看並不重要。他說：「為了實現我們的業務目標，我不需要銷售任何特定版本的遊戲主機。」「業務不在於你賣了多少台遊戲主機。」當你賣不出多少台遊戲主機時，這是一種積極的說法。因此，重點轉移到了透過 Game Pass 和雲端接觸玩家。
但為了做到這一點，Game Pass 需要遊戲，而微軟則盡可能多地收購遊戲。首先，微軟斥資 75 億美元收購了 Bethesda，以及《異塵餘所剩》和《上古卷軸》等系列，目的是為了在 Game Pass 上提供更多獨佔內容。然後，它又斥資 687 億美元收購了全球最大的發行商動視暴雪，獲得了從《決勝時刻》到《糖果傳奇》再到《魔獸世界》的一切內容。（由於反壟斷問題，這些定義類型的系列從未成為 Xbox 的獨佔內容。）
同時，這次收購熱潮也產生了毀滅性的影響。在動視併入微軟的過程中，數千人被裁員，而 Bethesda 的兩家工作室也被永久關閉。遊戲被取消，甚至像《極限競速》開發商 Turn 10 這樣成功的工作室也受到了嚴重打擊。同時，在業務方面，對 Game Pass 的關注也搞砸了電子遊戲中最穩定的收入來源之一：每年銷售一款《決勝時刻》。據報導，將這款射擊遊戲系列納入 Game Pass 導致了 3 億美元的銷售損失。Game Pass 對消費者來說越來越貴，而且尚不清楚它是否能彌補直接銷售遊戲的損失。
這種轉變也顯著稀釋了品牌。最初，Xbox 的銷售賣點很明顯：它是來自微軟的一款功能強大的電子遊戲主機。但隨著 Game Pass 和雲端遊戲的出現，訊息傳遞發生了變化。「This is an Xbox」廣告活動試圖將 Xbox 定位為任何可以玩 Xbox 遊戲的設備，而不僅僅是遊戲主機——無論是 PC、智能電視、Windows 手持設備還是你的手機。隨著這些努力的掙扎，微軟更進一步，將遊戲帶到競爭對手平台作為其策略的支柱。它可能收購了動視和 Bethesda 以獲得獨佔內容，但現在它是 PlayStation 上最大的發行商之一。看來，Xbox 現在是一種心態。
批評者已經對 Sharma 提出質疑，因為與 Spencer 不同，她不是一個「玩家」，而是擁有微軟 AI 領域的背景，並曾在 Instacart 和 Meta 等公司工作。但話又說回來，任天堂和索尼互動娛樂目前的總裁也不是以玩家聞名的，而且他們設法領先於 Xbox（儘管他們也有自己的失誤）。而且，身為玩家並沒有necessarily 幫助到 Spencer，他看到了一些行業的發展方向，但未能足夠地改變 Xbox 以應對這一時刻。Sharma 可能代表了微軟在遊戲領域運作方式的巨大轉變，但這也正是該公司目前所需要的。
這一切都意味著「Xbox 的回歸」可能意味著很多事情，因為 Xbox 現在意味著很多事情。在她的備忘錄中，Sharma 將其描述為「對 Xbox 的重新承諾，從遊戲主機開始」，同時也指出「隨著我們擴展到 PC、移動設備和雲端，Xbox 應該感覺無縫、即時，並且值得我們服務的社群」。這聽起來很像目前的狀況。
也許我們永遠不會知道 Xbox 到底是什麼。