人工智慧被廣泛預期將徹底改變情報蒐集，使資訊收集更快速、成本更低且更具規模化。然而，一篇新的分析指出，這項技術也可能促使間諜工作回歸一些最古老的手法。
《Studies in Intelligence》這本由中央情報局支持的學術期刊最近發表文章指出，隨著人工智慧降低了數位通訊（如簡訊和視訊通話）的可靠性，傳統的人類情報技術——例如秘密交接（dead drops）、快速交接（brush passes）和面對面會議——可能會重新獲得重要地位。
同時提升情報蒐集效率的技術，也可能讓人更難信任這些工具所產生或傳輸的數據。文章作者、曾任中央情報局官員、現任蘭德公司研究員的湯瑪斯·穆里根（Thomas Mulligan）如此指出。
人工智慧已被用來製造逼真的深度偽造影片和偽造訊息。穆里根認為，這些技術為數位通訊引入了新的「噪音」，使得辨別真實與合成訊號變得更加困難。
這對間諜與其情報來源的溝通方式產生影響。
「如果我的朋友當面告訴我他遇到麻煩需要錢，我可以確信這是真的，」穆里根寫道。但當同樣的訊息透過電子媒介傳遞時，「它更可能是詐騙，而非真誠的求助。」
這種情況提升了非電子媒介溝通方式的價值。
例如，妥善執行的秘密交接能讓情報官安全接收資訊，同時驗證該資訊確實來自特定的人類來源，而非人工智慧生成的欺騙。秘密交接指的是利用秘密地點交換資訊或實體物品，雙方無需面對面會晤。
同樣的邏輯也適用於快速的面對面交接，如快速交接，間諜和情報來源在公共場合進行短暫且看似日常的接觸以交換資料。
這一論點與普遍認為人工智慧進步會削弱人類情報（HUMINT）角色、轉向更多技術性蒐集方法的看法相悖。
早在間諜衛星和定制電腦駭客工具出現之前，人類情報一直是間諜活動的主流，也是最古老的間諜形式。從波斯帝國的皇家信使和線人攜帶敏感資訊穿越帝國網絡，到美國獨立戰爭期間Culper間諜團隊使用隱形墨水和秘密交接，情報曾完全依賴人力傳遞。
近幾個月來，川普政府特別強調中央情報局特工對國家安全成就的貢獻，包括針對被推翻的委內瑞拉領導人尼古拉斯·馬杜羅政府的行動。該局也採取更公開的姿態，發布針對中國招募的影片。在伊朗戰爭前夕，情報人員據報追蹤已故最高領袖阿亞圖拉·阿里·哈梅內伊的行蹤。
中央情報局作為美國主要的人類情報機構，隨時可能在全球數十個國家運作，蒐集外國情報或執行秘密行動——這些行動旨在影響海外的政治、經濟或安全狀況，同時隱藏美國政府的角色。
穆里根的論文發表之際，科技產業正推動政府機構，包括國家安全和情報部門，採用人工智慧。今年二月，中央情報局宣布對其技術採購流程進行重大改革，旨在更快引進尖端技術以支援任務。
穆里根在電話訪談中表示，人工智慧可能在幫助人類間諜打造更具說服力的溝通內容方面扮演更永久的角色，就像資安專家指出人工智慧工具大幅提升並擴展惡意釣魚攻擊一樣。
「作為一名情報官和人類情報行動的核心部分，是說服力，與潛在或已招募的情報員交談，試圖說服他們執行可能困難、危險且壓力大的任務，」他說。「我認為人工智慧在提升情報官說服能力方面有建設性作用。」
但外包任務給人工智慧，情報從業者面臨的風險仍是個普遍疑問。從他人那裡蒐集情報「歸根究底是人類的事業，涉及情報員與情報官作為團隊，進行艱難且有時危險的互動關係，」穆里根說。
「我的看法是，未來可預見的時間內，人類情報必須保有一個真實且不可或缺的人類元素。」