自2026年2月8日起，一支由93人組成的國際考察隊搭乘阿爾弗雷德·韋格納研究所的破冰船「極地之星號」在南極威德爾海西北部展開探索。在這個對全球洋流至關重要的區域，研究重點放在拉森冰棚的冰水流出及近年驚人的海冰退縮現象。

當因惡劣天氣必須在喬因維爾島背風處避風時，科學家與船員驚訝地發現一座先前航海圖上僅標示為危險區域的島嶼突然出現。

「航海圖上顯示我們航線附近有未探明的航行危險區，但不清楚是什麼或資訊來源。」阿爾弗雷德·韋格納研究所海底地形組的西蒙·德魯特說。作為水下測繪專家，他對此產生好奇。「我在海底地形實驗室仔細查看所有海岸線，回到駕駛艙時，透過窗戶看到一座看似骯髒的『冰山』。仔細一看，發現那很可能是岩石。於是我們改變航向朝那方向前進，越來越確定眼前是一座島嶼！」

駕駛艙的導航員小心翼翼地將極地之星號駛向島嶼，保持龍骨下至少50公尺水深，使破冰船能接近至150公尺內，繞島航行並用船上多波束回聲測深儀測量海床。團隊還使用無人機，並透過影像測量法分析影像數據，取得高程模型及地理參考的空中影像以測量海岸線。這是該島首次被系統性測繪與記錄。結果顯示，島長約130公尺、寬約50公尺（略長於極地之星號的118公尺，寬度約為其兩倍），突出水面約16公尺。

專家尚不清楚為何該島在航海圖上標為危險區但未在其他資料集中標示為海岸線，且航海圖上的位置與實際位置相差約一海里。分析衛星影像時，由於島上覆蓋冰層，難以從周圍漂浮的冰山中辨識出來。

由於該島尚無官方國際命名，接下來的任務是進行命名程序。阿爾弗雷德·韋格納研究所海底地形組長博里斯·多謝爾-赫爾博士也在極地之星號上，他曾有相關經驗：2014年，他與團隊確保南大西洋及威德爾海的兩座海底山脈被繪製在航海圖上。團隊將在命名完成後公布島嶼的精確位置，並確保資訊被納入國際航海圖及其他重要資料集。這對於如南極洲國際海底地形圖（IBCSO）等海底地形圖尤其重要，因為測量資料稀疏及插值方法可能導致未繪製物體被抹除。

海底地形團隊與船上其他研究組密切合作，例如物理海洋學，讓科學家能沿多條剖面追蹤從深海到大陸架的水團，並研究海床的生物殖民情況。藉此，他們獲得了關於南極深層水減少的重要見解，這是基於自2002年起阿爾弗雷德·韋格納研究所透過混合南極浮標觀測系統（HAFOS）長期收集的海洋測量數據。此外，拉森冰棚冷水的流出路徑也被縮小範圍。這些水團對全球洋流及海冰融化，特別是大陸架上的海冰，有顯著影響。

與北極海冰不同，南極海冰長期被認為相對穩定。然而，自2017年起，威德爾海西北部夏季海冰範圍急劇縮小，推測與表層水溫升高有關。極地之星號考察隊長兼阿爾弗雷德·韋格納研究所海冰物理學負責人克里斯蒂安·哈斯教授表示：「冰厚度區域變異大。特別是在西部淺大陸架，冰厚達四公尺，這可歸因於潮汐強烈變形及靠近海岸。東部的冰主要來自大型隆恩與菲爾希納冰棚，變形較少，厚度約一點五公尺。」

整體而言，海冰表面融化現象出乎意料地強烈，主要影響雪層及最上層冰層，形成近似北極的狀況，冰面覆蓋許多融水池。哈斯報告：「雖然我們發現的融水池很少，但冰面常幾乎無雪，呈現藍灰色。透過新型湍流及生物探測儀測量冰下水體，我們發現大量淡水融水存在冰內及冰下。這對冰上的生物殖民及冰下海水互動有強烈影響，因為這些淡水層阻隔海洋熱量接觸海冰。」

未來分析與模型將揭示海冰內外生物對南大洋碳循環的貢獻，但這些研究將在考察結束後進行。此次考察預計於2026年4月9日在福克蘭群島（馬爾維納斯）結束，之後極地之星號將橫渡大西洋，預計五月中旬返回布雷默哈芬母港。