美國空軍的MQ-9無人機已成功使用相對廉價的空對空飛彈擊落空中目標，這是五角大廈尋求更具成本效益的無人機防禦措施的一部分。

MQ-9的製造商通用原子公司（General Atomics）週一宣布，空軍在內華達州試驗場的演示中，使用了一架搭載雷射導引先進精確殺傷武器系統（APKWS）飛彈的死神無人機。

通用原子公司總裁大衛·亞歷山大（David Alexander）在新聞稿中表示：「我們認識到像APKWS這樣的系統對MQ-9飛機作為反制單向攻擊無人機工具的價值。APKWS能夠增加MQ-9A能夠攜帶的武器數量，同時也能夠攜帶新的低成本武器。」

自2月「史詩之怒行動」（Operation Epic Fury）開始以來，伊朗製造價3萬美元的見證者（Shahed）無人機已損壞海外基地、摧毀美軍飛機並殺害美國士兵。美軍一直使用搭載造價百萬美元飛彈的戰鬥機來擊落這些單向攻擊無人機。根據智庫分析師的說法，一枚APKWS飛彈的成本約為2.5萬至4萬美元。

根據軍方資料，造價3000萬美元的MQ-9無人機經常被用於情報任務，但也可以配備AGM-114地獄火飛彈、GBU-12鋪路者II炸彈、GBU-38聯合直接攻擊彈藥、GBU-49增強型鋪路者II炸彈或GBU-54雷射聯合直接攻擊彈藥。

通用原子公司的發言人將問題轉交給空軍，而空軍在被問及演示細節時尚未立即回應。

亞歷山大在新聞稿中表示：「最重要的是，這項整合工作凸顯了政府與產業如何合作，快速測試並為戰士提供新的能力。」

根據《戰區》（The War Zone）對開源資訊的分析，在伊朗的戰爭中，近40架美軍飛機（包括估計約24架MQ-9）被摧毀。

隨著通用原子公司提升其MQ-9的能力，它也在與Anduril和諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman）競爭，為空軍製造協同作戰飛機（Collaborative Combat Aircraft, CCAs），作為戰鬥機的僚機無人機。