一位億萬富翁正在資助西非島嶼上的一項永續發展計畫，讓當地居民成為其未來的守護者。
在波多黎各（Porto Real）搖搖欲墜的殖民時期農舍裡，43 歲的農業工人 Kimilson Lima 簽署了協議，他很高興。「有了這筆錢，我們就能把房子鋪上像樣的地板，」他說。「還能裝室內馬桶。」
Lima 是西非島嶼普林西比（Príncipe）一項開創性實驗的一部分，該實驗讓同意遵守環境保護準則的村民們，能夠獲得季度分紅。迄今為止，已有近 3,000 人加入了 Faya 基金會的計畫，佔成年人口的 60% 以上。最高可達 816 歐元（708 英鎊）的首筆款項剛剛發放，這對島上來說是一筆巨款。「這將對自然和人民都帶來真正的轉變，」自治區主席 Felipe Nascimento 表示。
普林西比島獨特的動植物群的特殊性，自從 1471 年葡萄牙航海家偶然發現這個長 20 英里的島嶼以來，就一直為人所知。普林西比島及其南部較大的鄰島聖多美（São Tomé）均無人居住，且與非洲大陸隔著超過 160 英里的海洋，各自演化出了獨特的雨林，其中巨型陸地蝸牛和螃蟹是頂級掠食者。即使到了現在，仍不斷有新物種被發現，因此贏得了「非洲加拉巴哥」的綽號。
葡萄牙人在此建立了可可種植園經濟，但在 1975 年獨立後，該產業分崩離析。在普林西比島，來自安哥拉和維德角（Cabo Verde）的奴隸和勞工後裔，形成了緊密的自給自足農民社群，棲身於日益破敗的殖民時期建築中。對偶爾到訪的遊客來說，這裡風景如畫，但對居民來說，問題卻日益嚴重，他們被推向島嶼更深處未探索的區域，砍伐樹木、採集野味。
然後，在 2010 年，南非億萬富翁馬克·舒特沃斯（Mark Shuttleworth）來到這裡，原本想蓋一棟房子，但這個想法很快被一種想要提供援助的慈善衝動所取代。其中一棟舊種植園房屋被改建成一家酒店，當地人被重新培訓為員工，但舒特沃斯並未止步於此。他的目標是資助那種能夠同時保護和改善環境的永續發展。「普林西比島的正常發展路徑是砍伐森林，種植『公平貿易』胡椒，」舒特沃斯說。「但我們希望獎勵他們作為寶貴環境的守護者。」
這個夢想如今已實現，讓許多當地懷疑論者感到驚訝。「他們過去曾被辜負過，」Faya 計畫執行長 Jorge Alcobia 說。「他們沒想到我們會信守承諾。」
然而，如何幫助環境仍是一個學習過程。「我們必須解釋這不是免費的午餐，」Alcobia 說。「例如，如果發生未經授權的砍伐樹木，股息就會減少。」Faya 正在資助學校改善計畫，組織奄奄一息的可可產業，並提供財務建議。「這裡很多人沒有銀行帳戶，對處理金錢的經驗很少。」
到目前為止，所有資金都來自舒特沃斯的財富，他過去和未來的承諾總計約為 8700 萬英鎊。開發項目之一是一座新村莊，克拉拉·戈梅斯（Clara Gomes）和她的女兒就住在那裡。「我的錢將用於購買新廚房設備和接受木工培訓，」她說。
她的鄰居 Edmundo 正在向該計畫出售可可。「以前沒有人買我的可可，」他說。「我希望他們下次也能收購香草。」他已經簽署了股息協議，但其他人仍然持懷疑態度。「這是壟斷，」一位旁觀者大喊，「這樣好嗎？萬一大家都買摩托車和電鋸怎麼辦？」
對一個人來說，多年來在森林裡採集野味的經歷，如今已開花結果，成為一名野生動物導遊。Yodiney dos Santos 現在帶領科學考察隊進入森林，在那裡發現了幾種新物種，包括一種以前未知的貓頭鷹。他深知這個環境有多麼脆弱。「我的祖先來自安哥拉，」他說。「為了食物，他們帶來了可食用的西非蝸牛，結果牠們逃脫了。現在這些蝸牛正在排擠普林西比島的原生蝸牛。」
這項獨特的社會實驗將被密切關注。「如果成功，」舒特沃斯說，「我希望其他無法替代的生態系統也能從這個想法中受益，並擴大規模。」