美國國務卿魯比歐週六(5月23日)與印度總理莫迪會晤,討論貿易和能源議題。此行旨在修補因美國關稅以及美國與新德里競爭對手巴基斯坦和中國的互動而受損的美印關係。
魯比歐在訪問前表示,美國希望向印度出售能源。根據美國對此次會晤的總結,魯比歐向莫迪表示,「美國能源產品有潛力實現印度能源供應的多元化」。
魯比歐辦公室補充說,魯比歐「強調美國不會讓伊朗挾持全球能源市場」。伊朗戰爭引發的能源危機,已阻礙了美國讓印度擺脫俄羅斯石油的努力。
包括川普在其第一個任期在內,美國總統長期以來一直試圖拉攏歷史上奉行不結盟政策的印度,以抗衡俄羅斯和中國在印太地區日益增長的影響力。然而,去年川普對印度徵收了美國最高的關稅之一,似乎對這些努力造成了打擊。
魯比歐在與莫迪會晤後告訴記者:「印度是美國處理印太事務的基石,不僅透過四方安全對話(Quad),也透過雙邊關係。」他指的是美國、澳洲、印度和日本之間的 هذا diplomatic partnership。
許多關稅在臨時協議中被取消,但兩國尚未就貿易達成全面協議。
與此同時,美國與印度的競爭對手巴基斯坦越走越近,伊斯蘭堡成為結束伊朗戰爭努力的關鍵溝通者,這對美印關係造成了新的摩擦。
印度政府在一份聲明中表示,儘管莫迪在週六的會晤中沒有特別提及伊朗,但他重申了印度對和平努力的支持,並呼籲透過對話和外交和平解決衝突。
美國駐印度大使塞爾吉奧·戈爾表示,魯比歐已代表美國總統唐納·川普,邀請莫迪在不久的將來訪問白宮。
亞洲集團諮詢公司(The Asia Group)的南亞政策專家、前國務院官員巴桑特·桑吉拉(Basant Sanghera)表示,對印度而言,川普本月訪問北京加劇了對美國關係的擔憂。
桑吉拉說,川普的做法「在印度造成了對美國關係的完美風暴式焦慮」,「但關係已經穩定下來,雙方都在努力在有共同點的領域建立動能」。
拜登政府將印度視為重要的戰略夥伴,並在2023年莫迪國事訪問期間給予了高度重視。川普也在其第二任期初期歡迎莫迪訪問白宮,隨後徵收了嚴厲的關稅,使雙邊關係偏離了軌道。
被大西洋理事會智庫的麥可·庫格爾曼(Michael Kugelman)稱為「印度傳聲筒」的美國駐印度大使戈爾,於一月抵達新德里,並試圖重塑雙邊關係。戈爾是川普的朋友,此前曾擔任白宮顧問。
二月,兩國就貿易達成了「臨時協議框架」,將川普對印度商品的關稅從懲罰性的50%降至18%,其中一半與印度先前購買俄羅斯石油有關。
然而,在美國最高法院於二月下旬駁回川普的關稅後,最終達成協議的談判放緩。
這實際上將印度商品的關稅降至10%,但隨著川普政府根據廣泛預期將恢復大部分先前稅收的不公平貿易行為法進行調查,新德里一直在權衡其選擇。
新德里一直敦促川普訪問印度,並與包括美國、印度、日本和澳洲在內的四方安全對話(Quad)集團峰會掛鉤。但分析人士表示,由於貿易緊張和包括美以對伊朗戰爭在內的各種干擾,這一計劃被擱置了。
戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)智庫的理查德·羅索(Richard Rossow)表示:「我預計魯比歐部長在改變下降軌跡方面不會有太大影響。」
「在宣布『臨時協議』一個多月後,仍缺乏貿易協議,這給其他接觸領域蒙上了陰影。」
羅索說,魯比歐將參加下週在印度舉行的四方安全對話(Quad)會議,這是第三次沒有領導人級別參與的會議,實際上是該集團的「未宣布降級」。
魯比歐辦公室在一份聲明中表示,週六魯比歐「對印度主辦即將舉行的四方安全對話外長會議表示讚賞」,聲明中沒有提及印度敦促川普參與的請求。