微軟新任 Xbox CEO 開始進行重大變革。
兩週前，微軟 Studio D 大樓內瀰漫著一股興奮的氣氛。數百名 Xbox 員工在週四清晨齊聚一堂，擠滿了走廊和中庭，聆聽 Xbox CEO Asha Sharma 的演講。「Xbox 回歸」的標語遍佈大樓牆面，這是 Sharma 在二月首次向 Xbox 員工傳達的訊息。在經歷了兩年的動盪後，現在是 Sharma 鼓舞士氣、預示 Xbox 未來的時候了。
據我所知，在長達約 40 分鐘的全體會議中，Sharma 向 Xbox 員工闡述了一個四點行動計畫，依序聚焦於硬體、遊戲、平台和服務。「我們必須誠實面對現況。我們還有很多工作要做，」Sharma 承認道。「玩家對我們感到沮喪，他們覺得我們沒有足夠地更新我們的遊戲機，他們覺得我們的 PC 平台表現不夠強勁。」
針對這些不滿的回應，正是許多 Xbox 員工和粉絲所期望的，那就是重新聚焦於為現有 Xbox 受眾解決問題。「我們將從恢復核心開始。我們必須修復遊戲機和 PC 的基礎。我們必須關注每一個細節和體驗的每一個部分，以便更快地達到樂趣並使其更簡單，」Sharma 告訴 Xbox 員工。
微軟過去每個月都會推出有趣的 Xbox 新功能，但在過去一年裡，公司在這方面做得還不夠。Sharma 在三月初迅速指示 Xbox 工程團隊著手開發備受期待的遊戲機功能，以展現她對 Xbox 的影響力並給粉絲留下深刻印象。但在全體會議上，她更進一步承諾，將在年底前每兩週進行一次遊戲機更新。
根據我與 Xbox 員工的談話，這次全體會議大部分時間就像教練在為運動隊加油打氣。Sharma 也放棄了「Microsoft Gaming」這個名稱，將組織名稱改回「Xbox」。這是一項「我們是 Xbox」的改變，多位 Xbox 員工告訴我，這在內部受到了好評。
Sharma 在全體會議上還簡短地談到了另一個讓 Xbox 粉絲感到不滿的問題：獨佔性。兩年多前，微軟宣布將有四款 Xbox 獨佔遊戲登陸 PS5 和 Nintendo Switch。這是代號為「Project Latitude」的計畫的開端，旨在擴展微軟遊戲收入的來源，使其超越公司自家的 Xbox 遊戲機。Latitude 是對微軟 CFO Amy Hood 對 Xbox 部門提高利潤目標的回應，但它激怒了硬核 Xbox 粉絲，而且一直不清楚最終會有多少遊戲會在 PS5 上發布。
「我們將重新評估我們的獨佔策略，」Sharma 告訴員工。據我所知，Sharma 一直在評估 Xbox 獨佔遊戲的各種選項，但她在此問題上非常謹慎，尚未準備好做出任何重大改變。獨佔性是一個棘手的問題，尤其是因為過去兩年來微軟的策略一直不明確。
無論如何，Sharma 現在正專注於贏回粉絲。「我們將專注於讓玩家每天都回來，因為我們的平台和遊戲都很棒。我們必須真正做好執行才能實現這一目標，我們將通過一個四點計畫來實現，而這一切都始於硬體，」Sharma 告訴員工。
現有遊戲機的軟體改進正在推出，但在背景中潛伏著下一代遊戲機，代號為 Project Helix。Sharma 上任 Xbox CEO 後做的第一件事之一，就是在 X 上發布一篇貼文宣布 Helix，並承諾下一代 Xbox 遊戲機「將在效能上領先，並能暢玩你的 Xbox 和 PC 遊戲。」
Project Helix 的 Alpha 版本將於 2027 年交付給開發者，因此下一代 Xbox 還有很長一段路要走。不過，Sharma 在全體會議上並未透露更多關於 Project Helix 的細節。「我們必須將 Project Helix 打造成一個重要的進步，無論是對於我們的遊戲機遊戲還是 PC 遊戲，以及效能和安全性，」Sharma 說。
微軟尚未確切回答 Project Helix 將如何同時運行 Xbox 遊戲機遊戲和 PC 遊戲。它底下是一台 PC 嗎？它還使用 Xbox 作業系統嗎？感覺我們還要等一段時間才能得到這些問題的答案，但在缺乏更新之後，對 Xbox 遊戲機和 Xbox 作業系統的再投資令人感到好奇。
Sharma 在全體會議上還強調了改進整體 Xbox 平台的必要性，因此她本週早些時候宣布重組平台團隊，專注於增加更多技術專長，這並不令人意外。
Jared Palmer 將加入 Xbox 擔任工程副總裁，並擔任 Sharma 的技術顧問。Palmer 加入微軟不到一年，最初於十月加入 GitHub 擔任高級副總裁。Sharma 還聘請了 Tim Allen 領導 Xbox 設計，並整合設計、設計工程和研究。Allen 也曾是 CoreAI 的成員，並擔任 GitHub 的設計與研究高級副總裁。Jonathan McKay 和 Evan Chaki 也從 CoreAI 加入。
這並不難看出，許多前 CoreAI 的高管已經轉移到 Xbox。微軟顯然已經準備好應對遊戲玩家對大量 AI 人員加入 Xbox 的明顯反應，因此在領導層變動備忘錄發布數小時後，Sharma 宣布將取消移動 Copilot 遊戲功能，並停止開發 Xbox 遊戲機的 Copilot。這是一個輕鬆的勝利，但也掩蓋了許多人目前正在離開 CoreAI 的現實，包括 Sharma 本人。我認為這更多地反映了 CoreAI 的領導層問題，而不是試圖將 AI 注入 Xbox 的努力。
Sharma 希望她帶到 Xbox 的前同事能夠提供必要的經驗，推動 Xbox 平台向前發展。「目前，要快速推出有影響力的產品太難了；我們花太多時間關注內部事務，而不是與社群互動；並且我們在一些關鍵領域缺乏所需的能力，」Sharma 在本週一份被 Notepad 看到的備忘錄中寫道。「我們正在提拔那些建立了 Xbox 的領導者，並引進我們尚未擁有的、具備消費者和技術專長的新領導者。這將使我們能夠在最重要的領域深入發展，並加快步伐。」
負責 Project Helix 的 Jason Ronald 將獲得晉升，但 Xbox 也將失去 Roanne Sones，她將「休假」。Sones 一直與 OEM 緊密合作，以實現像華碩的 Xbox Ally 設備這樣的產品。Kevin Gammill，Xbox 用戶體驗公司副總裁，也將在微軟工作近 20 年後離職。
根據 Sharma 的說法，這次 Xbox 平台重組的目標是「通過貼近工作和我們所服務的人民，建立一個負擔得起、個人化且開放的平台。」微軟已經通過 Xbox Ally 設備嘗試過一個更開放的 Xbox 平台，該設備以 Windows 為核心運行，並在其之上提供類似 Xbox 的體驗。最大的問題是：微軟如何在 RAM 危機期間將下一代 Xbox 遊戲機「負擔得起」？
我仍然相信答案是像華碩這樣的 OEM。Sharma 在全體會議上沒有直接談論這個問題，但她確實暗示了未來 Xbox 硬體將有更多選擇。「因為我們希望無處不在，我們將打造自己的優秀硬體，但我們也將建立一個強大的生態系統，這將在未來擴展我們的選擇和觸及範圍，」Sharma 說。
這可能是 Sharma 越來越關注底層軟體平台的原因，包括改進 Xbox 和 PC 兩方面。微軟過去從未真正兌現其 Xbox 在 PC 上的承諾，但目前這似乎是 Sharma 為 Project Helix 和「Xbox 回歸」必須做對的關鍵事項。
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