社群媒體巨頭Meta正面臨一場可能影響其未來的里程碑式審判。
週二，美國聯邦法院開始審理由29州檢察長提起的案件，指控Facebook和Instagram的母公司設計平台以促使用戶無限滑動，並讓最年輕的用戶上癮，儘管公司據稱知道這可能助長成癮行為。該公司也被指控蒐集未成年人的數據。
此案預計將持續長達六週。如果檢察長們勝訴，這家矽谷科技公司可能必須對其平台進行結構性改變，並支付高達1.4兆美元的罰款。
儘管Meta否認指控，但此案可能帶來的後果對公司而言相當重大。Meta目前已面臨員工士氣低落、大規模裁員及投資表現不佳等問題。
Meta表示，面臨的潛在罰款高達1.4兆美元，但這不太可能發生，因為州聯盟尋求的賠償金為2000億美元。
以此為背景，2000億美元約等於Meta去年的營收。2025年，該科技巨頭營收近2010億美元，營業收入為832億美元。
2000億美元的求償金遠高於Meta迄今面臨的任何罰款。今年三月，新墨西哥州一宗訴訟陪審團裁定Meta須支付3.75億美元民事罰款，而本月初另一名法官也裁定Meta須支付5.67億美元。
當時，金融服務公司晨星表示，儘管全球政府可能利用這些案件推動結構性改革，但對Meta估值的影響並不令人過度擔憂。
晨星分析師指出：「我們認為，任何透過立法強加給公司的演算法變更都是可控風險，因為該公司可變現的用戶基礎主要是成年人，這使公司免受此類立法影響。」
雖然無法預測州聯盟案件結果，但Meta的問題還包括其部分投資和業務單位面臨重大財務風險。
例如，負責Meta虛擬及擴增實境工具和元宇宙軟體的Reality Labs部門，自2020年以來已虧損700億美元。
Meta也加大投入建設人工智慧基礎設施，儘管業界對AI泡沫的擔憂日益增加。
公司現金流大幅下降，從第一季的120億美元降至第二季的7.84億美元，儘管未如部分分析師預期轉為負數。
波士頓學院策略、創新與科技副院長Aleksandar Tomic告訴半島電視台：「我認為Meta處境尷尬，因為它正面臨多方壓力。這些判決將對其廣告業務造成壓力。AI發展似乎停滯不前，虛擬實境目前看來也未能成功。唯一的亮點可能是進入AI基礎設施領域，但這並無保證。」
Meta本身也擔憂財務壓力。公司在1月向美國證券交易委員會（SEC）申報中表示：「無法保證所有案件都能獲得有利的最終結果，且訴訟防禦成本高昂，可能對管理層和員工造成重大負擔。」
儘管財務罰款可能造成壓力，但若法律要求根本改變Instagram和Facebook吸引廣告商的運作機制，對Meta而言將更難承受。
訴訟要求改變其商業模式，包括取消讓用戶能持續瀏覽新貼文的無限滑動功能。Meta的廣告業務依賴曝光次數，即內容在用戶螢幕上出現的次數。用戶停留時間越長，看到的曝光次數越多。
公司在SEC申報中表示：「我們的財務表現一直且將繼續受到成功吸引、留住及活躍用戶的影響，這些用戶為Facebook和Instagram帶來廣告曝光。」
申報還提到：「用戶增長和參與度也受其他因素影響，包括TikTok等競爭產品和服務，這些已減少部分用戶對我們產品和服務的參與。」
原告州政府希望公司做出其他改變，包括取消基於未成年人數據建立的演算法和AI模型。州政府也要求法院強制公司促進用戶福祉，並為最年輕用戶設定使用時間限制。
Meta發言人Stephanie Otway告訴半島電視台：「我們堅持為青少年建立強有力的保護措施，期待在法庭上陳述我們的立場。」
但訴訟指出，這些措施不足，指青少年可輕易忽略通知繼續滑動。
根據SEC申報，Meta目前面臨超過10萬起來自個人、城市、州及學區的訴訟。
洛杉磯媒體法律與娛樂律師Tre Lovell告訴半島電視台：「這些首批案件將設定標準。」
Lovell預測最終將達成綜合和解。
「我們將接近某種全球和解、全球解決方案。我認為這將是結局。」
Tomic表示，Snap、TikTok和Google的YouTube也面臨類似訴訟，指控其產品設計促使年輕人強迫性使用。他說，這些指控可能引發類似1990年代末挑戰煙草產業的訴訟潮。
他說：「這是資訊時代的煙草訴訟。原告已指出社群網路的成癮成分。若Meta被判決，我會很驚訝其他公司不被起訴，一旦被起訴，情況將大同小異。」
1998年，46州與主要香菸製造商達成和解，要求公司承擔健康成本，並對廣告施加限制，特別是針對年輕族群。