「皇統的問題並未解決。」2006年秋，當時的天皇（現上皇）對側近幹部如此表示。9月，秋篠宮家誕生了長男悠仁親王。雖然在下一代皇位繼承人確保、世間瀰漫著安心氛圍的時期，上皇仍有此感嘆。
皇室自1965年秋篠宮親王誕生後，長達41年未有男性皇族誕生，期間共有9位女性皇族誕生。包括上皇的長女紀宮清子公主（黑田清子女士）、秋篠宮家的真子公主（小室真子女士）和佳子公主，寬仁親王的彬子公主和瑶子公主，高圓宮家的承子公主、典子公主（千家典子女士）和絢子公主（守谷絢子女士）。此外，還有皇太子家（現天皇一家）的長女愛子公主。
悠仁親王是41年來首位男性皇族，但側近表示：「將來皇室是否能持續穩定維持，陛下依然感到憂慮。」女性皇族一旦結婚便會脫離皇室，而悠仁親王未來是否能誕下男性子嗣也未可知。上皇「認為不能將皇室的未來全壓在悠仁親王一人身上」的想法，一直持續著。
在僅限男性男子繼承天皇的體制下，皇室成員們始終必須面對確保皇位繼承人的課題。昭和天皇與香淳皇后在結婚隔年（1925年）起，每兩年便誕下一位子女，在生下四位女兒後，於1933年生下長男上皇，兩年後再誕下次男常陸宮親王。香淳皇后在22歲至35歲之間，共育有兩男五女。
