離開學校、找到工作、買房，然後可能成家立業：前幾代人遵循的道路，對許多人來說如今可能已是遙不可及的夢想。

但情況是否正在變得稍微容易一些——至少在踏上購房階梯方面？

今日的首次購房者可能會覺得自己很倒楣；他們的生活狀況仍比近幾代人差。

如果你出生於 1990 年代中期，在英國大約有 25% 的機會擁有自己的房屋，如圖表所示。

1990 年代的二十多歲年輕人登上購房階梯的機率幾乎是現在的兩倍，而前幾代人則更高。

但在檢視當前情況之前，是什麼造成了長期的轉變？

一個問題是，房價在數十年來一直超過收入增長。

在下方的圖表中，房地產經濟學家 Paul Cheshire 嚴峻地比較了過去 71 年來雞蛋價格與房價的漲幅。

抵押貸款市場的變化也起了作用，但最終問題在於房屋建造不足。

政府先前估計，僅英格蘭每年就需要額外建造 30 萬套住宅，才能跟上人口變化和我們偏好居住在較小家庭的趨勢。

但去年僅增加了 20.8 萬套。過去三十年來，我們從未一年建造過接近 30 萬套新房。

原因有很多，但通膨是關鍵——從土地價格，到建築工人的工資和磚塊。

我們的分析顯示，從 1990 年代到新冠肺炎疫情爆發前，木材、鋼材、石膏板、混凝土和隔熱材料等原物料的成本與一般通膨同步上漲，之後它們變得更難取得。

烏克蘭戰爭的影響加劇了這一點，戰爭導致能源成本上漲——一年內上漲 15%——這影響了這些材料的生產以及建築本身的使用。

即使在疫情之前，已有超過五分之一的建築公司面臨技術人員短缺的問題，而英國脫歐加劇了這一情況。

作為參考，一套在 2015 年花費 15 萬英鎊建造的房屋，現在可能要花費 23 萬英鎊——分析師表示，未來五年這些成本可能會再上漲 15%。

這還沒算上規劃審批。嚴格的法規保護環境並維持安全標準，但可能會增加成本。

不斷上漲且日益不可預測的建築成本，加上不確定的需求，讓一些房屋建造商卻步。

隨著房價上漲，購房所需的頭期款已達到數萬英鎊。

獲得 10% 頭期款所需的金額在全國各地差異很大。

如果你同時還要支付租金，那麼存頭期款就變得特別困難。私人租金通常會吞噬首次購房者收入的三分之一。

難怪越來越多年輕人選擇與家人同住，並支付遠較低的住房費用，以便能存下更多錢。

過去幾年，房價的漲幅通常比薪資慢，這使得儲蓄更容易——而且一些貸款機構願意接受較小的頭期款。此外，貸款機構也更傾向於提供還款期限較長的較大額貸款。

房價增長放緩以及比幾年前更低的利率，意味著抵押貸款還款額相對於薪資，正逐漸回歸長期平均水平。

但最終，要讓購房像前幾代人一樣容易，我們需要更多的房屋。

有一些行動正在進行：工黨領袖 Keir Starmer 的政府提出了簡化混亂且緩慢的規劃流程的計畫。

改革也將允許在綠帶地區建造更多房屋——這並非所有人都同意。

但要真正推動進展，我們需要激勵建築商更有信心地投入建造。

無論政府採取何種方法，其結果都需要數年時間才能顯現。