您的恆溫器可能看起來不像發電廠。您的電動車、家用電池或 HVAC 系統也是如此。但電力公司和能源公司越來越希望將它們視為發電廠。

虛擬電廠（VPP）是一系列家用設備（例如智慧恆溫器、電動車充電器、家用電池和太陽能板）的集合，電力公司可以對其進行控制。通常這意味著在尖峰時段指令設備減少用電。例如，在電力需求很高時，電力公司可能會調整您的恆溫器，或延遲或減慢電動車的充電速度。

作為交換，電力公司會為 VPP 參與者提供電費折扣，在某些情況下還會提供簽約獎金。EnergyHub 的執行長兼共同創辦人 Seth Frader-Thompson 表示，智慧恆溫器計畫可能提供約 50 至 150 美元的初始獎金，外加每年約 25 至 50 美元，而家用電池和電動車設備每年可節省數百甚至數千美元。

Frader-Thompson 說，電力公司在任何單一家庭中可能調控的電力量很小。但加起來就很可觀。「當您將數十萬甚至數百萬的用戶整合在一起時，就會產生相當大的影響，」他說，這相當於「啟動一座發電廠」。

截至 2023 年，僅美國就有超過 500 個 VPP 計畫在營運，而且自那時以來，這個數字一直在增長，特別是像 Google 這樣的大公司開始投資這項技術來為其數據中心供電。據估計，去年已有約 400 萬擁有智慧恆溫器的家庭註冊了 VPP 計畫。

然而，加州大學柏克萊分校哈斯商學院能源研究所的教務主任兼加州獨立系統營運商（負責管理該州大部分電網）董事會成員 Severin Borenstein 表示，這種方法仍是新的，一些計畫可能仍有一些需要解決的問題。他說，如果計畫實施不當，電力公司可能會錯誤地預測 VPP 參與者計劃何時使用更多電力，並為他們不使用本來就不打算使用的能源而付費，這可能會增加非參與者的電費。不過，Borenstein 說，「如果我們做得好，我認為這真的會帶來好處」，這有助於電力公司避免昂貴的電網升級或緊急節電措施。

大多數消費者 VPP 的作用不像其名稱所示那樣戲劇化，它們不會主動將電力從您的電動車或家用電池輸送到電網。但電池到電網的計畫正在興起，並可能在未來為消費者提供更大的節省。

找到計畫後，註冊說明可能就像透過應用程式點擊、填寫電力公司表格，或透過第三方註冊頁面確認您的帳戶和設備資訊一樣簡單。電動車駕駛者可以透過其汽車製造商的應用程式查看條款和付款方式，並「點擊按鈕」進行註冊，電動車 VPP 公司 ChargeScape 的執行長 Joseph Vellone 說。

資格要求可能令人惱火地具體。智慧恆溫器計畫可能需要經批准的 Wi-Fi 恆溫器；電動車計畫可能取決於您的汽車製造商、充電器、電力公司區域或費率方案；電池計畫可能取決於電池品牌、逆變器或安裝商，以及您的系統是否能與電力公司通訊。這些計畫在全國的分布也不均勻。大多數計畫都設立在擁有大量靈活設備、電網壓力大、電力公司支持或強有力的州政策的地區——特別是加州、德州、新英格蘭地區，以及中大西洋地區的部分地區。

賓州大學教授、氣候能源政策中心教務主任 Sanya Carley 表示，然而，其他家庭「沒有彈性來參與這些計畫」。她說，夜班工作者、有照護責任或健康需求的人，或者已經積極限制能源使用以節省金錢的人，可能沒有太多空間讓電力公司在尖峰時段根據電網需求調整供暖、製冷或充電費率。

3. 審閱退出規則並仔細閱讀細則。

VPP 計畫通常允許參與者覆蓋電力公司所做的臨時更改。這種「選擇退出」的權利是使其對許多客戶可行的原因。如果您計劃有客人來訪，是否可以跳過恆溫器計畫的一天？您能否在長途旅行前立即為汽車充電？您能否保留電池備用以應對停電？電力公司通常會盡可能簡化退出流程，規則和限制很少。

調查您的數據可能流向何處也值得考慮。電動車和電池計畫可能需要收集有關充電狀態和時間表，或設備消耗功率等數據，而智慧恆溫器數據可能會揭示人們在家、睡覺或使用電器的模式。致力於數位權利的非營利組織電子前哨基金會警告說，這些數據可能被用來推斷家庭內部的私人習慣；根據計畫的不同，這些資訊不僅可能透過電力公司傳輸，還可能分發給設備製造商、軟體平台或參與計畫的第三方。ChargeScape 和 EnergyHub 表示，用於這些計畫的數據是有限且功能性的。Vellone 說，電動車數據專注於「資產本身的物理學和能源」。Frader-Thompson 解釋說：「任何一個客戶在做什麼並不真正重要。重要的是平均客戶在做什麼。」

4. 決定這項優惠是否值得您參與。註冊 VPP 的補償金額差異很大。付款也可能不是定期支票。它可能是簽約獎金、禮品卡、每月帳單抵扣、折扣恆溫器、免費或更便宜的電動車充電、年度績效付款，或用於輸送到電網的能源的額外「出口積分」。

最昂貴的設備，即電動車和家用電池，通常是節省最多的設備，這對那些首先無法負擔這些產品的人來說增加了進入門檻。智慧恆溫器計畫可以作為一個低風險的入門方式。

總之，最好的 VPP 計畫不一定是回報最高的計畫。而是那個清楚告訴您它能控制什麼、您能獲得多少錢、您有多容易說不——以及它對社區能源目標有多大支持的計畫。您的家可能感覺不像發電廠。但如果您的恆溫器、汽車或電池能在電網需要時稍微調整一下，您的家就可以像一個小小的發電廠的一部分。