人形機器人大規模部署競賽已全面展開。
就在現代汽車工會在南韓罷工，表達對機器人可能取代工作的擔憂幾天後，該集團宣布將收購軟銀集團（SoftBank Group）持有的波士頓動力（Boston Dynamics）剩餘股份，使這家美國創立的機器人公司成為其全資子公司。
現代汽車集團在 2021 年首次大舉進軍人形機器人領域，收購了當時被廣泛認為是該領域領導者的波士頓動力 80% 的股份。自那以來，其持股比例不斷攀升，並於週四確認將收購軟銀持有的約 10% 股份。現代汽車表示，完全擁有波士頓動力將為其在長期投資、業務策略和可能的首次公開募股（IPO）方面提供更大的迴旋空間。
儘管具體財務條款尚未確認，但據路透社報導，南韓媒體估計此次交易約為 5000 億韓元，或約 3.35 億美元。
現代汽車對波士頓動力的 Atlas 人形機器人有宏大的計劃。該公司希望在現代汽車和起亞的製造工廠部署超過 25,000 台 Atlas 機器人，可能於 2028 年在喬治亞州的現代 Metaplant 工廠率先啟用，起亞的喬治亞工廠則在隔年跟進。該集團還計劃到 2028 年每年生產多達 3 萬台 Atlas 機器人。路透社報導指出，Atlas 最初將在喬治亞工廠負責零件排序工作，並可能在 2030 年擴展到組件裝配。
Atlas 是一款高度先進的機器人，即使其他市面上的機器人看起來更像人類。它依賴於波士頓動力所稱的「本體感覺」（proprioception），即內在的身體感知能力，就像人體在負重時能自行反應和補償一樣。根據《華爾街日報》發布的規格，Atlas 高 6 英尺 2 英寸（約 190 公分），重 198 磅，瞬間可舉起 110 磅的重量，或穩定地承載 66 磅的負載。目前的電池續航力為 4 小時，但隨著技術的成熟，這個數字預計將會提高。
《華爾街日報》報導稱，今年一月的 Atlas 亮相讓許多現代汽車員工感到意外，因為最新的 Atlas 型號此前並未公開露面。最初的 Atlas 是十多年前為美國軍方機器人競賽而打造的，採用液壓驅動並需要連接電纜。波士頓動力後來為工業用途重新設計了它。
至少在南韓，工會可能是阻礙 Atlas 廣泛部署的主要因素。本週早些時候，其韓國工廠的工人發動了部分罷工，工會領導人正努力保護其成員。當現代汽車和波士頓動力在今年早些時候推出 Atlas 時，工會曾表示，在未經現有工人同意的情況下，該機器人絕不會擔任任何職位。
在談判中，工會希望將生產工人的薪資模式從時薪制轉變為固定薪資制，以便在自動化減少工時的情況下，他們仍能獲得足夠的謀生工資。
根據一家韓國政府擁有的研究機構的數據，每台 Atlas 機器人的成本約為 13 萬美元。該報告指出，預計的勞動力節省將使每台機器人約在兩年內收回其購買成本。
這家韓國汽車製造商並非唯一一家積極推動 AI 驅動人形機器人的公司。特斯拉正在為 Optimus 機器人準備量產，BMW 正在德國及其南卡羅來納州工廠測試機器人，小米也已在其電動車工廠開始人形機器人試驗。Schaeffler 已在南卡羅來納州部署了四指機器人，而三菱則希望機器人能夠組裝引擎。同時，通用汽車（GM）在底特律增加了協作機器人，同時裁員約 1000 人。儘管這項技術在工廠地板上仍然相當罕見，但其發展方向已 no longer hard to read。
