專門的線上調查員葛瑞格·史奎爾（Greg Squire）在營救他團隊命名為「露西」的受虐少女的努力中，陷入了死胡同。

令人不安的她受虐影像正在暗網上流傳——暗網是網際網路一個加密的角落，只能使用專門設計成讓使用者難以追蹤的特殊軟體才能存取。

史奎爾表示，即使有這種程度的隱匿，施虐者也意識到要「掩蓋他們的蹤跡」，裁剪或更改任何可識別的特徵。要找出露西是誰、在哪裡，是不可能的。

他很快就會發現，這名 12 歲少女的所在地線索，就隱藏在眾目睽睽之下。

史奎爾任職於美國國土安全部調查局（US Department of Homeland Security Investigations）的一個精銳小組，該小組致力於識別出現在性虐待材料中的兒童。

BBC 世界服務團隊花了五年時間，與史奎爾以及葡萄牙、巴西和俄羅斯的調查小組一起拍攝，展示他們如何偵破綁架並被推定死亡的俄羅斯七歲兒童案，以及逮捕一名負責暗網上五個最大兒童虐待論壇的巴西男子。

前所未有的採訪揭示了這些案件是如何被偵破的，往往不是依靠尖端科技，而是透過在影像或聊天論壇中發現微小、洩漏線索的細節。

史奎爾引用露西的案件，這是他職業生涯早期處理的案件，也是他長期投入的靈感來源。

他發現露西的年齡與他自己的女兒差不多，而且她受虐的新照片不斷出現，似乎是在她的臥室裡，這讓他感到特別不安。

從影像中可見的燈座和電源插座類型，史奎爾和他的團隊可以判斷露西身處北美。但僅止於此。

他們聯繫了當時主導社群媒體格局的 Facebook，請求協助搜尋上傳的家庭照片——看看露西是否在其中。但 Facebook 儘管擁有臉部辨識技術，卻表示「沒有工具」可以提供協助。

因此，史奎爾和他的同事分析了他們在露西房間裡能看到的一切：床單、她的衣服、她的填充玩具。尋找任何可能有所幫助的元素。

然後他們獲得了一個小突破。團隊發現，在某些影像中看到的沙發僅在區域性銷售，而非全國性銷售，因此客戶群體較為有限。

但這仍然相當於約 40,000 人。

史奎爾說：「在調查的那個階段，我們[仍然]在美國的 29 個州進行調查。我的意思是，你談論的是數萬個地址，這是一項非常、非常艱鉅的任務。」

團隊尋找更多線索。就在那時，他們意識到像露西臥室裡裸露的磚牆這樣平凡的東西，也能給他們帶來線索。

史奎爾說：「所以我開始只是 Google 磚塊，沒搜尋幾次[就]找到了磚業協會。」

「電話那頭的女士很棒。她說：『磚業如何提供幫助？』」

她提議將照片分享給全國各地的磚塊專家。他說，回應幾乎是立即的。

與她聯繫的人之一是約翰·哈普（John Harp），他自 1981 年以來一直在從事磚塊銷售。

他補充說：「我注意到這是一種非常粉紅色的磚塊，上面有一點炭灰色的覆蓋層。這是一種模組化的八英寸磚，邊緣是方形的。」「當我看到它時，我確切地知道這是什麼磚。」

他說，這是一種「Flaming Alamo」。

「[我們的公司]從 60 年代末到 80 年代中期生產這種磚塊，我從那個工廠賣出了數百萬塊磚。」

起初，史奎爾欣喜若狂，期望他們能夠存取數位化的客戶名單。但哈普帶來了壞消息，銷售記錄只是一堆「筆記」，可以追溯到幾十年前。

不過，他說，他確實透露了一個關於磚塊的關鍵細節，史奎爾說。

「他說：『磚塊很重。』他說：『所以重的磚塊走不遠。』」

這改變了一切。團隊回頭查看沙發客戶名單，並將其縮小到僅限於居住在哈普位於美國西南部磚廠 100 英里範圍內的客戶。

從這份 40 到 50 人的名單中，很容易找到並瀏覽他們的社群媒體。就在那時，他們在 Facebook 上找到了一張露西的照片，照片中有一位成年女性，看起來與女孩關係親近——可能是親戚。

他們查出了該女子的地址，然後利用該地址找出與該人相關的所有其他地址，以及他們曾經住過的所有人。

這進一步縮小了露西可能的住址範圍——但他們不想挨家挨戶地進行詢問。如果地址錯誤，他們可能會冒著嫌疑人被警告當局正在關注他的風險。

因此，史奎爾和他的同事開始將這些房屋的照片發送給磚塊專家約翰·哈普。

Flaming Alamos 並未出現在任何房屋的外部，因為這些房產覆蓋著其他材料。但團隊請哈普評估——透過觀察它們的風格和外觀——這些房產是否可能建於 Flaming Alamos 有售期間。

史奎爾說：「我們基本上會截取那棟房子或住宅的螢幕截圖，然後發送給約翰，問『這棟房子裡面會有這些磚塊嗎？』」

最終他們取得了突破。他們找到了一個地址，哈普認為該地址很可能設有 Flaming Alamo 磚牆，並且在沙發客戶基礎名單上。

史奎爾說：「所以我們將範圍縮小到[這個]一個地址……並開始透過州記錄、駕照……學校資訊來確認居住在那裡的人。」

團隊意識到，與露西同住的家庭中，有她母親的男友——一名被定罪的性犯罪者。

數小時內，當地国土安全局探員逮捕了這名罪犯，他對露西實施了長達六年的強姦。他隨後被判處超過 70 年的監禁。

磚塊專家哈普很高興聽到露西安全無恙，尤其是考慮到他自己長期擔任寄養父母的經歷。

他說：「我們家接待過 150 多個不同的孩子。我們收養了三個。所以，經過這麼多年，我們家裡有很多孩子[以前]曾遭受過虐待。」

「[史奎爾的團隊]日復一日所做的事情，以及他們所看到的事情，是我所見過或不得不處理的事情的數百倍的放大。」

幾年前，史奎爾身上的壓力開始對他的心理健康造成嚴重影響，他承認，當他不在工作時，「酒精在我生活中的比重比應有的要大。」

「那時我的孩子們大一點了……你知道，這幾乎讓你能夠更努力地工作。就像……『我敢打賭，如果我今天早上三點起床，我可以在網上給[犯罪者]一個驚喜。』」

「但同時，個人方面……『葛瑞格是誰？我甚至不知道他喜歡做什麼。』你所有的朋友……白天，你知道，他們是罪犯……他們整天只談論最可怕的事情。」

不久之後，他的婚姻破裂了，他說他開始產生自殺念頭。

是他的同事皮特·曼寧（Pete Manning）在注意到他朋友似乎在掙扎後，鼓勵他尋求幫助。

曼寧說：「當讓你充滿活力和動力的事情同時也在慢慢摧毀你時，這很難。」

史奎爾說，將他的脆弱暴露在陽光下是好轉的第一步，並繼續做他引以為豪的工作。

「我很榮幸能成為一個能帶來改變的團隊的一員，而不是在電視上看或聽說……我寧願親身參與其中，努力阻止它。」

去年夏天，葛瑞格第一次見到了現在二十多歲的露西。

她告訴他，她現在能夠談論她的經歷，證明了她身邊有支持。

「我更穩定。我能夠有精力與人[談論虐待]，這是我以前……甚至幾年前都無法做到的。」

她說，在她被國土安全部結束虐待時，她「一直在積極祈禱它結束。」

「聽起來可能陳腔濫調，但這是一個得到回應的祈禱。」

史奎爾告訴她，他希望他能讓她知道幫助正在路上。

「你希望有心靈感應，你可以伸出手說，『聽著，我們來了。』」

BBC 詢問 Facebook 為何無法使用其臉部辨識技術協助追捕露西。Facebook 回應：「為了保護使用者隱私，遵循適當的法律程序非常重要，但我們會盡力支持執法部門。」

如果您是兒童性虐待的受害者、犯罪的受害者，或感到絕望，並且在英國，您可以在 bbc.co.uk/actionline 找到幫助和支援的詳細資訊。

史蒂夫·盧西（Steve Lewsey）表示，如果政府計劃沒有暫停，虐待者格倫·蘭格里斯（Glenn Langrish）將被釋放。

這名倖存者在默西賽德郡發起一項針對掠奪兒童的成人的運動之際發聲。

聯邦政府正在調查此事件，但許多人呼籲進行獨立調查並加強對 ICE 的審查。

卡勒姆·戴爾（Callum Dare）是威爾斯第一位因「特警隊呼叫」（swatting）這類惡作劇電話而被定罪的人。

這項命令是在 BBC 公佈一項關於該平台向用戶展示此類廣告的調查幾天後發布的。