日本兵庫縣淡路島的日本獼猴群體中，存在一種稱為「輕觸」（Tapping）的行為，研究人員透過輕觸同伴的身體來引發梳毛（毛づくろい）行為。奈良女子大學的特別研究員貝殼石優（比較行動學）發表了此一發現。這種行為在淡路島以外地區並未被確認，是當地特有的行動，他表示「這對於理解動物社會中的文化多樣性如何產生，是重要的一步」。
日本獼猴等靈長類動物，透過各種手勢來促進溝通的順暢。在梳毛行為方面，常見的「催促手勢」包括躺在對方身前，或將自己身體的一部分轉向對方。然而，在淡路島，除了催促手勢外，也經常觀察到透過輕觸同伴身體來引發梳毛的行為。
為此，研究團隊在 2017 至 2024 年間，觀察了淡路島約 350 隻獼猴，並對確認到的共 114 次輕觸行為，與共 619 次的催促手勢進行了比較分析。
結果顯示，在輕觸行為之後，約有 8 成的案例與催促手勢一樣，引發了梳毛行為。另一方面，在催促手勢的情況下，幾乎所有案例都是由發出催促的一方接受梳毛，但在輕觸行為中，觸碰方與被觸碰方誰來進行梳毛，則沒有固定。
由此推測，輕觸行為比起「請幫我梳毛」的催促，更像是「一起來梳毛吧」的邀請行為。進一步推測，與催促手勢相比，輕觸行為更多地發生在關係並非特別親近的對象之間，是與關係較疏遠的對象進行梳毛的契機。
淡路島的獼猴群體以和平且寬容性高而聞名。這種特徵被認為促成了觸碰對方也不會引發爭執，而是導向梳毛等友好的行為。此外，輕觸行為主要在高階母猴之間進行，並有可能擴散到其他獼猴身上。
貝殼石特別研究員說明：「高度的寬容性不僅僅是減少爭鬥，更暗示了它支持了新的溝通行為的創出與文化傳達。」
此研究成果已刊登於德國的動物行為學專業期刊《Ethology》。
