一份近期從一位已故古生物學家處尋獲的研究筆記本，提供了研究人員完成近三十年前發現的一塊奇特魚類化石研究所需的關鍵遺失細節。

故事始於 1999 年，Richard Köhler 博士在一次前往查塔姆群島皮特島的探勘研究中，發現了這塊化石。

在探索島嶼西部海岸、位於 Waihere Bay 上方的區域時，Köhler 博士注意到一塊三維保存完好、木乃伊化的魚類化石，嵌在一處幾乎無法到達的陡峭懸崖上。

為了將其取出，他走了 3 公里回到 Flowerpot Bay 的住處借來梯子。隨後他返回現場，小心翼翼地將化石從幾塊巨大且極重的岩石中取出。

回到但尼丁後，Köhler 博士將標本帶到奧塔哥大學地質學系。榮譽教授 Daphne Lee 回憶說，她和已故的 Ewan Fordyce 教授立刻意識到其重要性。

Daphne 說：「這與從紐西蘭已知的所有其他魚類化石都截然不同。」

識別出令人驚嘆的古代掠食者

這塊化石由已故的化石 preparator Andrew Grebneff 精心處理，並在該學系的收藏中保存了數年。最終，它引起了密西根州立大學的化石魚類專家 Mike Gottfried 教授的注意。

Mike 曾與 Ewan 在幾項涉及紐西蘭化石魚類和鯊魚的研究中合作過，他很快開始調查這個不尋常的標本。

研究人員確定，這條長 1.2 米的木乃伊化魚類是一種類似海鰱的魚，這種魚類在現今紐西蘭水域已不存在。

現代的海鰱是大型掠食性魚類，通常會將小魚整條吞下。該化石的解剖結構表明，牠的生活方式與現代海鰱非常相似。牠細長的身體、厚實堅硬的鱗片、強壯的尾鰭以及朝上的大嘴，都指向牠是食物鏈頂端附近活躍的掠食者。

儘管化石非常重要，研究人員卻面臨一個重大障礙。

關於確切發現地點的關鍵地質資訊遺失了，而 Richard 幾年前已經過世。

到了 2023 年 11 月 Ewan 過世時，一份科學論文草稿已經準備好。然而，由於研究人員缺乏詳細的實地資訊來準確記錄化石的發現地點和方式，因此研究無法繼續進行。

突破發生在 2025 年初，Richard 的一個正在奧塔哥大學就讀的孩子，為了尋找父親的照片拜訪了該學系。

與 Daphne 見面後，Richard 的家人決定捐贈他的研究筆記本，其中包括來自最初皮特島探勘的筆記。

Daphne 說：「這使我們能夠獲得足夠具體的當地資訊，以準備一份化石紀錄表並對化石進行科學分類。」

這項完整的研究最近發表在《紐西蘭地質學與地球物理學期刊》上。

根據研究人員的說法，這是紐西蘭古生代（約 5500 萬年前）岩石中，首次發現的處於食物鏈高層的追逐型骨魚類報告。

為了紀念 Richard Köhler 和發現地點，這塊化石被命名為 Ikawaihere koehleri。作者們也感謝 Heidi Lanauze 和 Hokotehi Moriori Trust 批准了這個名稱。

Mike 表示，能夠參與這塊「非凡化石」的研究是一項榮幸。

他說：「它極大地擴展了我們對海鰱演化歷史的認識，並以精緻的三維細節保存了獨特且不尋常的特徵。」

「它無疑是迄今為止從紐西蘭發現的最重要和最令人印象深刻的化石之一。」

Daphne 表示，她很高興這項研究終於完成。

「這是對 Richard、Ewan 和 Andrew 的一個恰如其分的致敬。我們非常感謝 Richard 的家人捐贈了他的筆記本——沒有它們，我們無法完成這項工作。」