Valve的黑盒子對於休閒PC玩家來說比對技術專家更划算
如果你想知道Steam Machine的目標客群是誰，那你現在看到的就是。Valve的迷你PC正是為我這種情況量身打造。我是一個終身主機玩家，總是偏好即插即用的便利，而非繁瑣的優化。我的現有PC是朋友在2016年幫我組裝的，我多年來一直拖著不升級，因為我不想面對那種頭痛的麻煩。如果能舒適地窩在沙發上玩遊戲，而不是坐在難受的辦公椅上，我願意犧牲解析度和幀率。我能接受很多PC的麻煩，但我渴望玩Steam遊戲，並存在那個生態系統中。
這就是Steam Machine的用武之地。頂級機型價格介於1,049美元到1,428美元之間，Valve的銷售主張是這個小黑盒能彌合PC和主機玩家的差距，為後者提供一個像PlayStation 5一樣簡單易用的即插即用解決方案。根據我目前使用這台裝置的時間，Steam Machine確實實現了它的休閒目標。它比我的Steam Deck有明顯進步，也讓我在記憶體短缺時不必升級PC。但作為一個仍有技術背景、會分析基準測試的人，我無法否認Steam Machine那高昂的價格無論怎麼看都不划算。你從中獲得的價值與你對硬體的了解程度成反比。
從設計角度看，Steam Machine是一個完美的小作品。它是少數能真正緊貼我電視擺放的現代遊戲裝置之一，而我的Xbox Series X和PS5只能側躺在娛樂中心。它外觀低調，但LED燈條和可替換的磁吸面板賦予它足夠的個性，讓我的電視區域更有生氣。它也非常便攜，能輕鬆放進我平常的旅行背包，連同線材和Steam控制器一起。雖然沒有提把，但也差不多了：歡迎回來，GameCube！
讚美PC的可愛因素聽起來可能有點傻，但對Valve來說這是重要的賣點。Steam Machine的價值不在於強大規格，而在於生活風格品牌。Valve近來悄悄借鑑蘋果的策略，打造一個圍繞「Steam」命名的匹配產品生態系統。如果你要透過Steam玩PC遊戲，為何不買一台手持裝置、主機、控制器和VR設備，這些都能互相配合且外觀相似？你花的錢不只是硬體，還有遊戲設備的美學一致性，就像你買一副100美元的黑白PS5耳機一樣。
如果你擁有Steam Deck，你已經知道如何操作，因為Steam Machine運行的是幾乎相同版本的SteamOS。這是Valve目前的秘密武器：一個乾淨的用戶介面，將你的遊戲庫、好友列表和Steam商店整合在一起。如果你還沒接觸過SteamOS，學起來不會太難。它的操作和PS5或Xbox介面一樣簡單。主畫面會顯示你最近玩的遊戲，並有小工具顯示遊戲新聞和更新。每個選單都整理得很清楚，不會讓你搞不清怎麼進入遊戲庫或Steam商店。
Steam Machine並沒有什麼新花樣。你仍然可以下載自訂啟動畫面、聽遊戲原聲帶、設定效能疊加層，甚至調整系統層級的技術設定如幀率限制。感覺就像在圖書館電腦上登入你平常用的網站，功能完全一樣。我從未在設定現代遊戲主機甚至PC時感受到如此少的摩擦。
使用上的便利延伸到實際遊戲體驗。第一天，我從Steam庫裡隨便下載了十幾款遊戲試玩，從全新AAA大作到我已故朋友在SteamOS出現前製作的小型獨立遊戲，他從未為Steam Deck優化。所有遊戲都能順利啟動，甚至包括一些尚未正式發行的遊戲。這和我第一次使用Steam Deck時的體驗天差地遠，當時半數測試遊戲根本無法運行。能毫不猶豫地啟動Mina the Hollower並且順暢60幀運行，對主機玩家來說是賣點。
從這個角度看，Steam Machine令人印象深刻。我測試的遊戲中，有些我今年在Steam Deck上玩過，體驗非常受限。像《魔物獵人物語3：扭曲的反射》在Steam Deck上幀率卡頓難以忍受，但在Steam Machine上最高設定下能穩定60幀。類似情況也發生在《樂高蝙蝠俠：黑暗騎士傳奇》。Steam Machine預設可達100幀以上（關閉幀率限制），而Steam Deck即使低設定也常低於30幀。
談到效能，我指的是在能保持流暢幀率的合理設定下運行遊戲。我們主要談的是1080p解析度。Valve最初承諾的4K 60幀遊戲被證明誤導了部分玩家，這也讓一些發燒友反感。你可以使用升頻技術，但Steam Machine目前還沒支援AMD的FSR 4升頻技術，這是更強大的升頻方案，預計不久後會推出。在那之前，大多數高端遊戲想達到60幀，可能還是得用1080p解析度。
我試過的遊戲在這個範圍內預設設定都能順暢遊玩，但有些限制。《潛行者2：切爾諾貝利之心》外觀和Xbox Series X相當，關閉60幀限制後會有點亂。《邊境之地4》第一人稱視角表現不錯，但騎乘坐騎時幀率會大幅下降。當你嘗試推到系統極限時會看到缺點，但整體來說你有很大調整空間，因為預設並非全最低。
最好的例子是《赤色沙漠》。雖然未正式認證支援Steam Machine，這款野心勃勃的開放世界遊戲在它上面運行良好。（令人驚訝的是，Steam Machine即使全力運作也幾乎無聲。）你必須做出明顯的畫質妥協才能達到60幀，但仍能達成。我玩了兩個半小時，很快就忘了背後的技術。感覺就像在主機上玩遊戲，對於曾經在老舊PC上花一小時調設定才能跑30幀的人來說，這簡直是夢想成真。
但問題是：我提到的這些休閒層面的優點，一旦深入測試就崩潰了。本月首波Steam Machine評測來自多個專業科技媒體，如PC Gamer、Digital Foundry、The Verge和Gamers Nexus，他們的數據顯示：Steam Machine的效能與價格不符。我的科學測試也證實它的效能略低於基礎版PS5，價格卻是兩倍。這是無法辯駁的事實，也讓這款本該很酷的遊戲裝置難以在經濟上合理化。
我能為Steam Machine提出的許多額外賣點，只在你忘了買一台合適的PC也能做到這些時才成立。作為主機，它搭載Linux系統，能用滑鼠鍵盤切換桌面模式，這對從PS5轉來的人來說是全新體驗。能直接在Steam Machine上修改遊戲或下載模擬器也令人驚喜。但事實上，你根本不需要買Steam Machine就能享受這些或乾淨的SteamOS體驗！越懂這些優點就越覺得平凡。
但你不知道你不知道的事。如果你從未見過90幀的畫面，Steam Machine會讓你覺得買得值。用基準測試數字定價很容易，但便利性的價值難以量化。對於覺得PC遊戲太複雜不敢嘗試的人，Steam Machine的即插即用潛力值得肯定。
記住，我是目標客群之一。即使我那台已經古老的PC剛買時能玩新遊戲，我也不會調整設定追求最高效能，中等設定就夠了。我早就能用線材連接PC到電視玩，但太麻煩了，感覺浪費時間。Steam Deck問世時改變了我，不是因為我終於能玩PC遊戲，而是因為我不用想怎麼玩。
我不會說Steam Machine沒達到我期待的角色。
是的，我知道如果你是專家，這一切聽起來多麼令人沮喪。理性告訴我應該花同樣錢買更強大的迷你PC，然後用Big Picture模式啟動Steam。我甚至建議過猶豫要不要花1,049美元買Steam Machine的朋友這麼做。當然不是！它在各方面都被超越！但這裡有無形因素。Valve懂得打造高級感硬體，懂得簡化PC遊戲體驗讓你不必知道什麼是顯卡，懂得推送更新讓你無法改裝的機器變得更好。Steam Machine已經讓我感覺像我的Steam Deck，一台我無法想像要換掉的裝置，儘管市面上有更強的手持設備。這一切值多少錢？
答案因人而異，讓Steam Machine難以給出統一推薦。理智告訴我現在價格不該買，因為效能不符價格，且若新一代主機真的快來，可能很快過時。（不過微軟2027年推出Project Helix的難度不小，Xbox Series X現在賣800美元。）它還有一些Steam裝置的煩人缺點，例如因反作弊不兼容，無法玩一些熱門大作。你真的會花一千多美元買一台不能玩《堡壘之夜》的機器嗎？
但我不會說Steam Machine沒達到我期待的角色。一天疲憊工作後，我坐在沙發上，按下Steam控制器一鍵，立刻看到電視上的PC遊戲庫。如果這是你的終極遊戲夢想，我又有什麼資格叫你去PCPartPicker組一台幀率高到你眼睛都感受不到的更強機器呢？
