「登上 App Store 排行榜第一名」究竟意味著什麼？
去年夏天，Bria Sullivan 正準備推出她的應用程式 Focus Friend，這是一款旨在幫助使用者管理螢幕時間的可愛夥伴。她曾有一個看似遙不可及的夢想：下載量達到 10 萬次。她與擁有龐大粉絲群的創作者 Hank Green 一起開發了這款應用程式，因此她認為 Focus Friend 或許有機會躋身生產力類別的前十名。但即使是這樣，她也覺得有些勉強。「我們的類別裡有 ChatGPT，有 Google，」她說。「我的意思是，生產力類別裡包含了 Gmail！」
Sullivan 最初將這款應用程式直接發布到 iOS App Store，並沒有大肆宣傳。但在八月，由於 Green 及其同樣知名的兄弟的大力推廣，加上媒體的廣泛報導（包括來自 The Verge 的報導），這款應用程式開始嶄露頭角。它達到了類別排行的前十名，接著又衝上了總排行榜的前十名。當它達到第四名時，Green 告訴 Sullivan 他想衝擊第一名。「我當時想，『那不可能，』」Sullivan 說。「但恭喜你認為那有可能。」
它持續攀升。8 月 18 日，Sullivan 睡覺時 Focus Friend 仍位居排行榜第二名。「我大概每小時醒來一次，不斷地刷新頁面。」她說。然後，奇蹟發生了：8 月 19 日，Focus Friend 成為美國最受歡迎的免費應用程式，同時位居 iOS App Store 和 Google Play Store 的榜首。（Sullivan 和幾乎所有其他開發者一樣，更關心 iOS 的表現。）她的開發者朋友們紛紛發送祝賀簡訊；Green 和他的兄弟都製作了關於這款應用程式崛起的影片。「我從 2010 年就開始製作應用程式了，」她說，「我甚至沒想過要許下這麼高的願望。這就像一個我從未知道自己可以擁有的夢想成真了。」
然後商店再次刷新，一切又結束了。ChatGPT 在過去 22 天裡一直是商店最受歡迎的應用程式，並在接下來的 23 天裡重新奪回了它的位置。Focus Friend 那個小小的、能拯救理智的豆子圖標，總共只佔據了行動軟體龍頭的寶座一天。
但一天仍然很重要。Focus Friend 永遠是一款「App Store 第一名」的應用程式。這個事實現在以大字體出現在 Focus Friend 網站的頂部，而 Sullivan 在這幾個月裡一直在試圖用微妙的方式在日常對話中提及它。她保留了那天 App Store 排行榜的許多截圖——她正在考慮是否應該將其中一張印成巨大的海報，掛在她視訊通話的背景後面。因為事實證明，登上 App Store 第一名最棒的地方，並不是它對你的用戶數量有何意義，甚至也不是它對你作為企業的長期生存能力有何影響。而是你能告訴別人，你曾經是第一名。
當 OpenAI 的 Sora 應用程式於十月推出時，我開始對 App Store 頂峰的生活感到好奇。這款應用程式立即衝上排行榜榜首，並在那裡停留了接下來的 20 天。Sora 顯然很受歡迎，但我認識的人卻沒有在使用它。那麼 Sora 到底有多成功？要達到第一名到底需要什麼，一旦你到達那裡又意味著什麼？
理論上，數字看起來非常龐大。蘋果公司最近表示，每週有 8.5 億人使用該商店，自 2008 年商店開放以來，開發者在這個平台上賺取了超過 5500 億美元。截至 2024 年，商店裡總共有 1,961,596 款應用程式——如果你能成為其中最棒的，潛在的收益可能是巨大的。
根據市場情報公司 Sensor Tower 的數據，自 2012 年以來，美國 iOS App Store 免費類別中只有 568 款不同的應用程式曾登上第一名。（這不到商店裡所有應用程式的百分之二。）Temu，這款長期流行的廉價購物應用程式，在榜首停留的時間比任何其他應用程式都長，共 399 天。另外七款應用程式——Facebook Messenger、ChatGPT、YouTube、TikTok、Zoom Workplace、Bitmoji 和 Threads——每款都至少有 100 天位居榜首。這八款應用程式實際上是 App Store 的「雙倍寬」總統山，除了 Bitmoji 之外，沒有一款是令人意外的。
（順帶一提，付費榜單是截然不同的：Minecraft 在 iOS 上最受歡迎的付費應用程式已經有 3,289 天——下一個最受歡迎的派對遊戲 Heads Up，只有 283 天。第三名是 WhatsApp，自 2013 年以來它甚至都不是付費應用程式了。這些排行榜變化不大。）
下一個層次的 App Store 輝煌，主要保留給兩類應用程式。一類是曾經非常受歡迎但只持續了一小段時間的應用程式，例如 BeReal（67 天位居第一）和 Draw Something（38 天），另一類是持續受歡迎的實用工具應用程式，例如 Google Maps（29 天）和 iTunes U（50 天）。大多數情況下，是遊戲——數百款遊戲。你記得的、可能仍在玩的遊戲，以及像 Egg Punch、100 Balls、Weed Firm: RePlanted 和 Legend of Mushroom 這樣的遊戲。長期以來，人們普遍認為人們不喜歡下載應用程式，但顯然他們會下載遊戲。
對於幾乎所有登上排行榜頂峰的應用程式——在 568 款應用程式中有 478 款——其熱度都非常短暫，為 10 天或更少。292 款應用程式在榜首停留了三天或更少，其中 130 款僅僅位居第一名一天。那些曇花一現的應用程式尤其能提供 App Store 的完整橫截面。Taco Bell 和 Jimmy John’s 都曾有過它們的一天。Netflix 和 Yahoo Mail、多款掃描和列印應用程式、Planet Fitness、MrBeast 失敗的漢堡事業、Bath & Body Works，以及數十款其他應用程式也是如此。
當我問 Sullivan 需要多少下載量才能登上榜首時，她說她估計一天 200,000 次下載幾乎總能讓你達到目標。我交談過的其他開發者似乎也同意這個粗略的估計，或者略高一些。但有一件事我聽了又聽，那就是 App Store 的排名有點神秘。排名似乎一天刷新幾次，並且似乎考慮了過去 24 小時的下載量。下載量和排行榜位置似乎是相關的——我交談過的人沒有一個人指責蘋果公司操縱排行榜或以任何方式操控排名。
在 App Store 中衝擊第一名的最佳時機似乎是剛推出後。下一個最佳時機似乎是提供免費贈品以換取應用程式下載，就像 Taco Bell、Chick-fil-A、McDonald’s、Jimmy John’s 和 Krispy Kreme 一樣。否則，你需要某種大規模的文化事件來推動你登上排行榜：例如，Peacock 在直播大型 NFL 比賽、世界盃或奧運會的日子裡，曾有八次單獨登上第一名。紐約馬拉松應用程式在 2024 年紐約馬拉松當天衝上第一名。史密森尼學會的太陽能日食 2017 應用程式，嗯，你大概可以猜到原因。
Cesar Kuriyama，一款名為 1 Second Everyday 的應用程式的執行長，幾乎是偶然發現了他的文化事件。你可能看過他應用程式的影片，它鼓勵人們每天拍攝一秒鐘的影片，然後將它們剪輯成一整年的縮時影片。這款應用程式於 2013 年推出，而「我們整個第一年，在 App Store 上並沒有得到太多關注，」Kuriyama 說。「然後，突然之間，在新年的第一天，我們就發現，嘿，我們正在攀升排名。」人們分享他們一整年的縮時影片，為這款應用程式創造了一個病毒式傳播的時刻——人們看到影片，下載了應用程式，並開始製作自己的影片。Kuriyama 說，1 Second Everyday 在 12 月 31 日和 1 月 1 日通常能獲得數十萬次下載，這使其接近 App Store 的頂部。
我已經開始將「App Store 第一名」視為大致相當於「《紐約時報》暢銷書作家」或「奧斯卡提名女演員」。這些讚譽與任何商業上的長壽之間沒有確切的關聯，但它是一種普遍理解的成功標誌。它成為你履歷上的頂行，簡報中的第一頁，一個無論金錢多少都無法從你身上奪走的成就。多位開發者告訴我，登上第一名後，他們更容易獲得與潛在合作夥伴的會議，並啟動新項目。
「你會看到 Slack 訊息爆炸，你會看到你的手機充斥著訊息和電話，」BeReal 的常務董事 Ben Moore 說。「螢幕截圖在 WhatsApp、Telegram 上被分享。你可能會收到投資者的簡訊，像是『發生了什麼事？』」但他表示，這種現象更像是一次高峰，而不是一個開關。「是的，這是一個時刻——但它並不是真正的目的地。」
Moore 將登上 App Store 頂峰描述為類似於在社群媒體上爆紅。「它發生得很快，幾乎總是出乎意料，然後突然感覺全世界都在關注你。很難不為之陶醉。然後所有這些關注你的人……就停止了。」「你最終吸引到的用戶並不一定是因為你應用程式的核心價值而來，」他說。「人們安裝應用程式，玩一兩天，然後……他們就流失了。」他說他學會了保持紀律，一次只專注於一個用戶的成長，而不是追逐另一次高峰。
這種病毒式傳播還有其他成本。下載量的激增會給基礎設施帶來壓力，迫使公司花錢購買更多伺服器或更多的客戶支援，而這些可能在幾天後就不再需要了。登上第一名可以放大趨勢，但也給了其他人藉機利用它的理由。「我們看到下載量激增，一波媒體報導（包括一些有爭議的觀點），以及大量的模仿者，」Ticket to the Moon 的首席產品官 Alex Chernoburov 說。
Ticket to the Moon 的照片編輯應用程式之一 Gradient，在 2019 年推出了一項聲稱能告訴用戶他們長得像哪個名人的功能。當多位卡戴珊家族成員和其他名人開始在網上分享時，它衝上了 App Store 的榜首，但隨即因應用程式的價格和一些有問題的長相選擇而遭到強烈抨擊。接著出現了模仿者，名稱像是 My Replica 和 Look Like You? Celebrity!，其中一些明顯是詐騙，已被從 App Store 下架。Chernoburov 說他認為好處大於壞處，但就像 Moore 和 BeReal 一樣，他也表示真正的任務不是追逐病毒式傳播，而是建立持久的產品和客戶。
最終，令人震驚的結論是：如果你開發了一款應用程式，你應該希望它能登上 App Store 的第一名。它不會立即改變你的生活，而且不斷不惜一切代價追逐下載量是浪費時間和精力。總會有其他應用程式、擁有更大行銷預算的競爭對手、你甚至無法預測的新病毒式現象。
但那並不重要。你只需要一天。那張截圖。那些簡訊、Slack 訊息、興奮的投資者、合作夥伴和朋友。你可以在網站標頭上寫下的新內容。因為一旦你成為第一名的應用程式，你就會永遠是第一名的應用程式。