這輛淺藍色的賓士停在起跑線上，車主 Jim Siegel 迫不及待地等待綠燈亮起。許多掛著三芒星標誌的車款都擁有輝煌的賽車歷史，但可以肯定的是，這輛 280SL 在俄亥俄州 Zanesville 附近的 Bellefontaine Hill Climb Revival 賽事中，絕對是獨一無二的存在。

「Jim 為爬坡賽帶來許多樂趣，他駕駛著這輛 280SL 總是在『Whitewall Class』中名列前茅。」賽事組織者之一的 Kurt Niemeyer 說道，他開玩笑地提到 Jim 選擇安裝白色胎邊輪胎，是為了向他父親訂購這輛車時的配置致敬。

確實，那些白色胎邊輪胎暗示著這輛 1969 年賓士-Benz 280SL 在 Jim 的父親 Dr. Paul Siegel 醫生駕駛通勤時，所習慣的悠閒步調。Jim 對與父親一同出遊的時光記憶猶新，尤其是長途旅行。「我們每年夏天都會去北密西根度假。」Jim 說，他的家人來自俄亥俄州辛辛那提。「父親在 70 年代初期，以及 80 年代有幾次，都把這輛 SL 帶到那裡。」

從 Jim 位於辛辛那提的家到 Harbor Springs，長達 500 英里的旅程，是這輛德國敞篷車最長的行駛紀錄，這可以追溯到他父親於 1968 年 9 月首次購買這輛車的時候。Dr. Siegel 於 2003 年去世，Jim 在兩年後從遺產中買下了這輛 SL。在 Jim 的管理下，這輛賓士每年行駛約一千英里，其中不少里程都是在高速行駛中度過的。

如今，這輛 SL 最長的旅程是開往 Zanesville 附近的 Corkscrew Hill，參加 Bellefontaine Hill Climb Revival 賽事，距離約 100 英里。該賽事最初於 1953-1974 年舉辦，在當地愛好者 Kurt Niemeyer 和 Tom Cole 成立 Sports Car Preservation, Ltd. 復辦後，於 2019 年重返賽道。8 月 22 日，Jim 駕駛著這輛 SL 參加了第八屆賽事，而他的兒子 John 則駕駛著他的 Porsche 944S 贏得了 2.5 升級別的冠軍。兒子 Mike 是一位航空公司的調度員，他駕駛著 Piper Cherokee 載著父親和哥哥飛越賽道，以便在比賽前勘查路線。

「組別通常很小，可能只有三輛車。」Jim 說。「如果我遇到一輛 240Z 或 Austin-Healey，我贏不了那些車，因為它們比 SL 輕得多。我參加任何賽事都會自己開車前往，從不拖車。我從未在比賽中弄壞過任何東西。」

Jim 出生於 1964 年，當時 Siegel 家中已經有一輛賓士跑車。他的父親和母親 Ann Siegel 在取代了 1956 年的 Thunderbird 後，透過辛辛那提的 Shepphards Service 訂購了一輛 1959 年的 190SL，並選擇了該品牌在歐洲交車的選項。

「他們稱這次旅行為第二次蜜月，並在瑞士取車，以便在歐洲各地駕駛。」Jim 說。「父親欣賞並享受精緻高品質的事物，他在賓士 190SL 上找到了這些。」

Dr. Siegel 作為一位專門從事根管治療的牙髓病醫生，使用高精度工具工作。Jim 的祖父 Dr. Rudolph Siegel 是該領域的先驅。Jim 說他的父親比起汽車迷，更像是一位飛機愛好者。他修復並駕駛過一架 1947 年的 Aeronca Champ，也玩遙控模型飛機。

儘管他可能更熱衷於飛機而非汽車，但 Dr. Siegel 顯然足夠欣賞賓士敞篷車，以至於在擁有第一輛車十年後又購買了第二輛。他為 280SL 選配了免費的四速手排變速箱，這非常罕見；大多數車型都配備四速自排。他選擇的其他配備包括：

這輛 280SL 的價格為 7558 美元，其中包括因省略前座頭枕而獲得的 71 美元折扣。這些頭枕將在 1969 年 1 月開始成為美國市場車輛的強制配備，也就是 Dr. Siegel 交車後幾個月。

儘管這輛小賓士非常豪華，但並非所有選項都被勾選。「父親覺得他不需要空調。」Jim 說。「他每天通勤 15 分鐘，並將車停在家裡的車庫。到達辦公室後，他會停在地下車庫。」

當 280SL 運抵辛辛那提時，四歲的 Jim 陪同他前往經銷商。Jim 的父親和長兄 Paul Jr. 隨後在地下室的車庫修復並重新噴漆了紅色的 190SL。

「這輛車因為辛辛那提路面使用的鹽而生鏽了。」Jim 說。「Paul 隨後開著它完成了大學和牙醫學院的學業。在我父母過世後，我的其中一個姐妹買下了那輛 190，但她兩年後就賣掉了。」

關節炎迫使 Dr. Siegel 於 1979 年退休。他繼續駕駛著 280SL，這輛車也遭受了與 190SL 相同的輪拱生鏽問題，儘管鏽蝕沒有侵蝕到 280SL 的鋁製引擎蓋、行李箱蓋和車門面板。1980 年，他請俄亥俄州 Amelia 的 Tom Justice of Valley Paint and Body 更換了四個輪拱，並將車身重新噴漆成原來的 Horizon Blue。

「從那時起，這就成了父親的週末玩樂車。」Jim 說。「他用這輛 280SL 教我開手排車。他會告訴我換檔，讓乘客感覺不到換檔的動作。」

這說來容易做起來難，因為 Jim 回憶說，四速變速箱的齒比很短，換檔時會讓車輛反應變得有些頓挫。

1986 年大學畢業後，Jim 回到他父親購買 SL 的經銷商，這次是為了工作。他賣了九年的賓士車。這是一份不錯的工作，但工時對家庭不友善。Jim 離開後，到 Anthem Blue Cross 的電話註冊部門工作。

1963 年，賓士用一款介於高階 300SL Roadster 和較便宜的四缸 190SL 之間的車型，取代了這兩款車。230SL 是 W113 系列的第一款車型，由賓士設計總監 Paul Bracq 設計。這一代 SL 比豪華的 300SL 更便宜、更容易駕馭，同時在性能和舒適性上比 190SL 有了巨大的飛躍。

W113 系列的可拆卸硬頂，其較低的中心部分，為這一代 SL 系列贏得了「帕加斯」的暱稱。這種不尋常的車頂設計並非為了美觀；它來自有影響力的賓士安全工程師 Béla Barényi 的想法，旨在增強翻車強度。

230SL 的標誌代表著該車搭載 2.3 升 SOHC 直列六缸引擎，配備機械燃油噴射。其 150 馬力與 Jaguar E-Type 的 265 馬力相比顯得溫和，但遠超 Porsche 356 的動力。然而，230SL 的重量比 Jaguar 重約 300 磅，比 Porsche 重 900 磅。10 秒的零到六十加速時間，讓 230SL 與價格便宜許多的 Triumph TR4 處於同一水平。不過，賓士更像是一款豪華旅行敞篷車，而非純粹的敞篷跑車。

1966 年推出了改良的 2.5 升六缸引擎，隨後在兩年後推出了 180 馬力、2.8 升的 280SL。賓士進行了一些懸吊改進，並最終提供了五速手排變速箱，但仍然很少見。配備自排的 280SL 大約需要 9 秒就能達到時速 60 英里，而手排車型可能更快幾秒。擺動軸後懸吊在快速過彎時可能會產生棘手的操控行為，儘管很少有 SL 車主會將車輛推到極限。280SL 是最暢銷的 W113 車型，四年內在美國售出 24,000 輛。

在他生命的最後幾年，Dr. Siegel 不得不停開他的 SL。Jim 在購買後偶爾會開出去，以保持電池充電並讓液體循環。2005 年，當他去取車時，他八歲的兒子 John 陪同他。John 後來告訴父親，看著他揭開車罩並發動引擎的記憶，激發了他對汽車的興趣。他現在是 Ford Racing 的一位功能工程師，他的其中一個項目是研究彈射起步系統，他也協助處理了 280SL 的一些小問題，包括更換總泵。「他不到一小時就完成了。」Jim 說。

除了 280SL 的輪拱更換和重新噴漆外，Jim 說這輛車基本上保持原廠狀態。動力系統從未大修過。原廠的 MB-Tex 乙烯基內飾保存良好，只有駕駛座有一個磨損的面板被更換。幾年前，Jim 更換了通風系統的撥桿。車輛沒有進行任何機械或外觀上的改裝。

「我沒有鑽孔裝喇叭或類似的東西。時鐘仍然正常工作且準確。」他說。「我更換了安全帶，但保留了原廠的鎖扣，它們有點奇怪，像兩個互相扣合的環。它們讓人生畏，我必須向他們展示如何使用。」

Jim 將他的 280SL 送到賓士專門維修廠 Precision Motorcars，這是他父親自 1972 年開始使用的維修廠，當時經銷商無法令人滿意地解決一個駕駛問題。該維修廠約在 20 年前易手，現由 Tyler Winslow 擁有。他說他們已經讓這輛車跑得非常順暢。

雖然 Precision 處理了大部分工作，但 Jim 和他的家人過去也曾自行進行過一兩項維護。他回憶說，在他父親還擁有這輛車時，他們更換了汽車的暖氣芯。「我蜷縮在腳部空間裡，父親一邊走我一邊看著說明書。」他說。「這是一項艱難的工作。那時我才意識到，修車不是我想做的事。當我取出暖氣芯時，他看了看，非常興奮。他說：『看看這個鋁製墊圈。它被切割成這個尺寸，專門為這輛車設計。』他對這種細節非常著迷。」

Jim 說 SL 的乘坐舒適，但他表示有點吵。但當技師告訴他消音器的擋板已經損壞時，Jim 選擇不更換，以免聲音變得太安靜。

「它的排氣聲很悅耳，尤其是在轉速 3000-4000 轉時。在高速公路上，轉速約為 4000 轉，但引擎就是為此而設計的。」

這輛 SL 也會進行一些較為平穩的駕駛。Jim 的姪女在婚禮上使用了這輛敞篷車，新郎由新娘的父親指導如何駕駛手排車。「他設法在不熄火的情況下離開婚禮。」Jim 說。「我想在我自己的婚禮上使用它，但我們結婚的 1989 年 9 月那天，氣溫高達 95 度，一整天都在下雷陣雨。」

Jim 經常與他的兄弟 Paul（一位保時捷愛好者）一起參加當地的 Cars & Coffee 活動，並與 Paul 的朋友們一起參加公路旅行。這輛 SL 在一個廣告公司為當地一家保險公司拍攝的網路廣告中亮相，因此聲名鵲起。Jim 用收到的費用為這輛車購買了新的軟頂。

這輛「帕加斯」賓士幾乎經歷了所有可能的用途，毫無疑問，Dr. Siegel 的 280SL 已經將喜悅傳承了幾代人。無論是為了在爬坡賽中馳騁，還是與妻子 Martha 一起出遊，Jim 都沒有打算放手。「我計劃在有生之年一直保留這輛 280SL。」