一架關鍵的美國空軍雷達偵察機於上週末遭到伊朗攻擊受損，國防專家表示，這是一項重大的損失，削弱了美軍在中東及其他地區執行任務時的戰場態勢感知能力。

一名美國官員向Defense One證實，一架E-3哨兵預警機（又稱空中預警及管制系統飛機或AWACS）於3月27日沙烏地阿拉伯王子蘇丹空軍基地遇襲時受損。社群媒體上流傳的照片顯示，一架冒煙的E-3飛機在跑道上斷成兩截。美國中央司令部發言人拒絕評論針對該雷達偵察機的攻擊事件。

米歇爾研究所未來概念與能力評估主任馬克·金澤（Mark Gunzinger）表示：「攻擊這些機場並僥倖命中一兩架飛機並非不可能，但如果你看看網路上關於這架特定AWACS飛機的照片，很明顯它是被特別針對的。」

這架E-3是該空軍基地內眾多遭攻擊的美國軍事資產之一，也是自川普政府於2月28日開始與伊朗的戰爭以來，損失最昂貴的飛機之一。經通膨調整後，每架飛機的造價超過5億美元。該飛機能追蹤廣泛的空中威脅，並將資訊傳輸給其他飛機，以提供混亂戰區內友軍和敵方飛機及飛彈的完整圖像。根據追蹤美國空軍飛機的開源數據研究顧問史蒂芬·沃特金斯（Steffan Watkins）的說法，在這次攻擊後，僅剩下15架E-3哨兵飛機，其中只有11架可能堪用。

國防專家表示，伊朗持續攻擊雷達偵察機和空中加油機等支援性飛機顯然是故意的，這削弱了空軍維持關鍵戰鬥機隊持續作戰的能力。

金澤說：「這對於現代空戰至關重要，能夠協調來自多個機場和多個軍種的行動，並確保我們在敵方和友方空域的安全飛行。因此，損失一架飛機絕非好消息。」

前軍方官員表示，E-3飛機在持續的伊朗戰爭中對提供指揮和管制支援至關重要，同時也廣泛用於國內任務，追蹤飛彈威脅。損失一架飛機損害了所有這些行動。

這位前官員補充說：「這些飛機不僅用於此類任務，也用於其他任務。它們用於國土防禦，用於太平洋任務。在全球範圍內，你已經處於赤字狀態。你每天都處於赤字狀態，現在更是雪上加霜。」

這位前官員補充說：「這給其他同等重要的任務方面帶來了巨大壓力。」

據《紐約時報》報導，這次對沙烏地阿拉伯基地的攻擊造成12名軍人受傷，並損壞了兩架KC-135加油機。其中一架加油機於本月稍早墜毀，造成6名空勤人員死亡，並促使空軍官員呼籲升級老舊加油機的通訊網路。

金澤表示：「我們低密度、高需求的戰鬥機，包括戰鬥管理、指揮與管制情報、監視和偵察（ISR）以及空中加油機，對於我們遠程投射空權的能力越來越重要。伊朗針對它們並不令人意外。」

E-3哨兵飛機於1970年代中期服役。E-7 Wedgetail被提議作為該雷達偵察機的替代品，但去年面臨空軍和國防部長皮特·海格斯（Pete Hegseth）的審查和批評。本月稍早，五角大廈宣布授予波音公司24億美元的合約，以開發E-7原型機。

這位前軍方官員說：「這是一個核心的空軍任務集，再次變得衰退，並處於一種你需要關鍵事物卻只有一種高度集中、老舊的飛機的境地。這就是你因投資不足而付出的代價。」