NASA 及其歐洲合作夥伴正追蹤太平洋地區暖水的大量聚集，這可能預示著聖嬰現象（El Niño）將在今年稍晚出現。

由 Sentinel-6 Michael Freilich 衛星收集的數據顯示，一片廣闊、綿延數百英里的異常暖水區域已抵達南美洲附近海域。由於水溫升高會導致體積膨脹，特定海域海平面上升可以揭示水面下溫度正在升高。

聖嬰現象可能帶來深遠的影響，導致某些地區降雨過多，而另一些地區則異常乾旱。這些變化可能影響全球的農業、交通、水資源和經濟。

衛星數據揭示太平洋暖水

Sentinel-6 Michael Freilich 衛星由 NASA 於 2020 年發射，由歐洲太空總署（ESA）為歐盟哥白尼計畫（Copernicus Programme）領導，每 10 天以精確至英吋分數之一的精度測量全球海平面高度。其關鍵任務之一是監測與聖嬰現象發展密切相關的暖水現象，稱為凱文波（Kelvin waves）。

凱文波通常發生在西太平洋赤道地區的風向短暫逆轉時。與通常從東向西吹的東風相反，會出現西風。加上赤道沿線東風的普遍減弱，這使得西太平洋的熱帶海水變暖，海平面上升。

隨後，這股暖水波會在數週內向東橫跨太平洋。當它抵達南美洲時，沿岸的海水溫度和海平面會升高。當數次凱文波在數月內發生，導致暖水沿著哥倫比亞、厄瓜多和秘魯海岸積聚時，聖嬰現象便形成。

「雖然今年的現象比 2015 年和 1997 年的強勁聖嬰現象開始得晚一些，但它正在迎頭趕上，」NASA 南加州噴射推進實驗室（JPL）海平面研究員、Sentinel-6 Michael Freilich 計畫科學家 Josh Willis 表示。「我們將拭目以待它會發展到多大。」

衛星觀測顯示，一月下旬在密克羅尼西亞附近出現了一個小型凱文波，但二月中旬已消退。三月初又形成另一個波，並穩步向東移動。到五月中旬，秘魯附近海平面已比長期平均值高出 5.9 英吋（15 公分）。

「NASA 透過 Sentinel-6 Michael Freilich 等海平面衛星觀測聖嬰現象，追蹤凱文波橫跨太平洋的過程，捕捉地球海洋熱力學的變化，改善極端天氣預報，並協助社區為潛在的海岸災害做好準備，」NASA 總部（華盛頓）計畫首席科學家 Nadya Vinogradova Shiffer 表示。「請持續關注，更多海洋故事將陸續展開。」

聖嬰現象如何影響全球天氣

聖嬰現象一詞可追溯到 17 世紀，當時漁民注意到，在聖誕節前後，溫暖的海況經常會變得更強。他們將這種現象稱為 El Niño，西班牙語意為「男孩」，意指嬰兒耶穌的誕生。溫暖的海水也導致漁獲量減少。

當太平洋中部和東部的海面溫度升高時，可能會改變全球的大氣環流。一個重要的影響是噴射氣流路徑的轉變，這會影響風暴的路徑。因此，某些地區可能會經歷更強的降雨或降雪，而另一些地區則會出現異常炎熱乾燥的狀況。

這些影響的地理範圍很大程度上取決於事件的強度。較溫和的聖嬰現象，例如 2018 年和 2023 年開始的現象，主要在熱帶太平洋地區及其周邊造成乾旱和洪水。較強的事件，包括 2015-2016 年的聖嬰現象，則產生了更遠的影響，導致非洲乾旱和加州洪水。

聖嬰現象通常在 11 月至次年 1 月達到高峰，這意味著還需要數月時間才能完全顯現今年影響的程度。

「每一次聖嬰現象都不同，」JPL 海平面研究員、Sentinel-6 Michael Freilich 副計畫科學家 Severine Fournier 表示。「但它們幾乎總是會導致一年氣溫偏高，以及全球部分地區降雨量發生巨大變化。」

Sentinel-6 延續數十年的海平面監測

Sentinel-6 Michael Freilich 目前是測量全球海平面的官方參考衛星。該任務延續了 1992 年 TOPEX/Poseidon 衛星發射以來開始的記錄。自那以來，一系列衛星已延長了這一長期數據集。該系列最新的衛星 Sentinel-6B 於 2025 年 11 月發射，預計將於 2026 年底接管該任務的職責。

更多關於 Sentinel-6 Michael Freilich

Sentinel-6 Michael Freilich 衛星以紀念前 NASA 地球科學部主任 Michael Freilich 的名字命名，是構成哥白尼 Sentinel-6/Jason-CS（服務延續）任務的兩顆衛星之一。

Sentinel-6/Jason-CS 是歐洲聯盟哥白尼地球觀測計畫的一部分。該任務由 ESA、歐洲氣象衛星應用組織（EUMETSAT）、NASA 和美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）聯合開發。歐洲委員會提供了資金支持，而法國國家太空研究中心（CNES）則提供了與任務性能相關的技術支持。

EUMETSAT 代表歐盟哥白尼計畫操作和監控航天器，並處理所有測高儀科學數據，與任務合作夥伴機構協作。

NASA 的噴射推進實驗室（JPL）是加州理工學院（Caltech）在帕薩迪納的一個分支，為每顆 Sentinel-6 衛星貢獻了三項科學儀器：先進微波輻射計、全球導航衛星系統—無線電掩星儀，以及雷射反射器陣列。

NASA 還提供了發射服務、用於操作 NASA 儀器的地面系統、其中兩項儀器的科學數據處理系統，以及對國際海洋表面測高科學團隊美國成員的支持。