使用 Nothing 的 Essential Apps Builder 進行一週的應用程式編碼後，我感到矛盾。我認同這家智慧型手機製造商希望打造能適應用戶的軟體願景，但目前的產品並未達到預期。要從新奇的玩意兒轉變為可靠的工具，還需要大量改進與消費者的耐心，而這可能是個挑戰。
Nothing 去年提出了「AI 原生作業系統」的概念：一個位於其裝置核心，讓裝置更具個人化與適應性的系統。雖然它並非真正的作業系統，而是覆蓋在 Android 之上的 AI 層，但它是 Essential 的基礎，Essential 是公司 CEO Carl Pei 告訴 The Verge 的所有 AI 相關產品的總稱。在這個總稱下，有 Essential Apps，這些是小型、由 AI 設計的桌面小工具。考慮到其限制，「Essential Widgets」或許是更貼切的名稱。
這些應用程式是在 Playground 內的 Apps Builder 中建構，Playground 是 Nothing 對應用商店的詮釋。其理念非常簡單：用自然語言描述你想要的東西，Builder 會製作出來，然後你推送到手機上。無需設置或編碼知識，雖然懂一點編碼肯定有幫助。Builder 有時會問一些澄清問題，如果第一次嘗試不理想（通常如此），你可以迭代修改，而不必從頭開始。
不過，要打造你願意長期放在主畫面的實用小工具則是另一回事。我承認我本身並不常用小工具，因此很難被說服，但即使以產品本身標準來看，我也立刻感受到「能用」與「我會用」之間的巨大差距。
從簡單開始，我請 Builder 製作一個喝水追蹤小工具，當我喝滿八杯水時會顯示笑臉。結果雖不美觀，但確實可用。接著我製作了一個顯示當天行程的小工具，連結我的 Google 日曆，從第一次嘗試起就相當順利且實用。然後我做了一個小巧的黃色心情小工具，每次解鎖手機時會顯示不同的笑臉表情，後來我將顏色改成藍色。更新也很簡單，只要在 Builder 調整後推送到手機即可。如果想回復先前版本，所有專案都會被妥善存放在 Playground 的資料夾中。
不過，並非一切順利，製作更複雜的小工具過程較為混亂。購物清單小工具顯示出將應用功能塞入小工具大小空間的限制，只能顯示我寫下的其中一項目。我注意到許多小工具在某些地方會截斷文字。定位功能也很棘手。一個本應使用我所在地點的天氣小工具，卻使用了我給 Builder 作為範例的四個倫敦地點，並在同一介面顯示四個天氣預報。
一個醜陋的番茄鐘小工具更糟：手機鎖定後計時器就停止倒數，這完全違背了設定計時器後稍後回來查看的初衷。我嘗試排除故障，但問題依舊。甚至一個簡單的照片小工具，從相機膠卷抓取圖片，也完全無法運作，Builder 的「用 AI 修復」按鈕也無濟於事。
回頭看，我認為阻礙我真正接受 Nothing 打造的持續演進 vibe 編碼應用生態系統的兩大關鍵問題。第一是使用早期測試版產品的自然結果。Builder 僅限於 Nothing Phone (3)，只支援 2x2 和 4x2 兩種小工具尺寸，且目前只完全支援定位、聯絡人和日曆的連結。
未來，Nothing 表示應用將全面支援更廣泛的功能，包括從網路擷取資料、媒體庫和相機存取，以及藍牙裝置連接。計畫在三月底左右推出更多小工具尺寸，包括緊湊的 1x2 版型和更大的 4x4 版型。更多裝置也將被支援，公開發行將開放更多用戶創作的應用，成為公司希望培育的新創作者生態系統的一部分，並允許用戶「混搭」他人應用。目前尚不清楚具體時間，Nothing 表示「公開發行將在系統整合穩定、權限處理可靠且跨裝置相容性確認後推出」。
第二個問題則是對此類專案可能致命的障礙：我本人。我多年來報導 AI 工具，發現一個反覆出現的模式——無論系統多強大，最難的是知道如何發揮其潛力。我使用 Nothing Essential App Builder 時立刻遇到這個問題。它看似功能強大且潛力巨大，但我並不總是知道自己想要什麼，當知道時，也不一定知道如何表達。以 vibe 為基礎的生態系統是個好主意，但有時 vibe 並不足夠。