NASA哈伯太空望遠鏡拍攝出一幅壯觀的新影像，呈現宇宙中最繁忙的恆星誕生地之一的第一排觀景席。耀眼的藍白色恆星在猩紅色氫氣雲中閃爍，營造出宛如煙火穿透漂浮煙霧的壯麗景象。
這張影像展示了LH 95，一個位於大麥哲倫星雲內的巨大恆星形成區。大麥哲倫星雲是一個繞行銀河系的矮星系。這個特殊區域同時包含新形成的低質量恆星和巨大的藍色巨星，是大麥哲倫星雲眾多恆星群之一。
巨星正在重塑周遭環境
LH 95中最明亮的藍色恆星同時也是最強大的。每顆恆星質量至少是太陽的三倍，釋放強烈的紫外線輻射，並吹出強勁的恆星風。
這些強大的能量加熱周圍的氫氣，逐漸塑造出星雲壯麗的外觀。濃密的塵埃帶以暗絲狀結構顯現，因為它們足夠密集，抵抗被侵蝕，與發光的紅色雲層形成鮮明對比。
影像中的顏色代表特定波長的光，而非人眼自然觀察到的色彩。藍色代表較短的可見光波長，紅色則結合較長的可見光波長與部分近紅外光。星雲耀眼的猩紅色光芒來自氫α發射線，是新恆星活躍形成的明顯標誌。
數千顆年輕恆星仍在成長
氫α光讓天文學家能精確定位隱藏在發光氣體中的最年輕恆星。哈伯的觀測揭示數千顆仍在從周圍氣體與塵埃盤吸積物質的發育中恆星。
研究人員辨識出約2500顆恆星，這些恆星已累積幾乎全部所需質量，但尚未開始核融合。這些被稱為前主序星的天體由氣體雲塌縮形成，並持續在自身重力作用下收縮。一旦核心足夠熱且密度足夠高，氫融合將點燃，轉變為完全成熟的恆星。
哈伯揭示更長的成長階段
研究這龐大的年輕恆星族群，為天文學家提供了恆星成熟過程的新見解。
觀測證實年輕恆星的吸積率，即吸收物質的速度，會隨著年齡自然減緩。同時，研究顯示這一過程可持續數百萬年，時間比先前部分假設更長。
這項發現幫助科學家更好理解恆星如何持續累積最終質量，以及其周圍盤狀結構如何逐漸演化直至消失。
多代恆星共享同一宇宙搖籃
LH 95並非一次性爆發形成恆星，而是在長時間內持續孕育新星，讓多代恆星並存。
其中一顆天體特別引人注目。該區域質量最大的恆星位於影像中央偏左上方，質量約為太陽的60至70倍。儘管體積巨大，它的年齡似乎比大多數鄰近恆星年輕約一百萬年，鄰星年齡約為四百萬年。
如此巨大的恆星燃料消耗迅速，最終將以壯觀的超新星爆炸結束生命，並將重元素播撒於未來恆星世代的形成環境中。
LH 95對天文學家的重要價值
LH 95為科學家提供了研究恆星誕生的絕佳機會，因為它相對鄰近且塵埃遮蔽較少，優於銀河系內類似的恆星形成區。這種清晰視角讓天文學家得以觀察同一宇宙鄰域中數千顆處於不同演化階段的發育恆星。
三十多年來，NASA哈伯太空望遠鏡透過此類發現，徹底改變了我們對宇宙的認知。如今，其觀測成果由其他NASA任務補充，包括具紅外能力的詹姆斯韋伯太空望遠鏡。展望未來，計畫於今年夏末發射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡，將進一步擴展科學家探索宇宙的能力。
