連結大西洋與太平洋的戰略水道營運商表示，由於聖嬰現象引發的乾旱，巴拿馬運河將從下個月開始限制船隻通行數量。

巴拿馬運河管理局指出，由於為運河供水的兩個人工湖水位下降，從 9 月 3 日起，每日允許通行的船隻數量將從 36 艘減少到 34 艘。

該機構表示，從 9 月 15 日起，數量將進一步降至 32 艘。

中美洲正經歷嚴重的乾旱，這是由聖嬰現象所引起。聖嬰現象是一種使赤道太平洋中部和東部海面溫度升高的天氣模式，並引發全球風、大氣壓力及降雨量的變化。

該局表示，運河集水區 5 月至 8 月的降雨量比歷史平均水平低了 34%，並補充說聖嬰現象可能會進一步加劇這種情況。

巴拿馬運河處理全球 5% 的海運貿易以及約 40% 的美國貨櫃運輸量。

運河營運商表示，「運河集水區的降雨量低於預期」要求採取措施來加強水道的「長期永續性」。

該運河已實施其他節水措施，例如降低大型船隻的最大吃水深度（船隻在水中的深度）。

在 2023 年，為運河供水的湖泊水位極低，導致水道營運商將每日船隻通行數量從 38 艘削減至 22 艘。

該局表示，隨著即將到來的限制，未提前預約的船隻等待時間將會增加。

使用運河的船隻中，有十分之九會進行預約，其餘的船位則透過拍賣方式出售。

在伊朗戰爭之前，這些拍賣的平均得標價為 135,000 美元（115,000 歐元）。但在 4 月份，一家急於使用運河的航運公司支付了高達 400 萬美元（340 萬歐元）。

營運商表示，他們不排除根據未來幾週的降雨量進一步限制船運的可能性。

美國建造的這條運河的主要使用者是美國、中國、日本、智利和韓國。

在巴拿馬，水是一個敏感的問題，因為為運河供水的湖泊也為 420 萬人口中的一半提供飲用水。

聖嬰現象平均每兩到七年發生一次，今年的聖嬰現象正發展成為有記錄以來最強的一次之一。