在紀念南韓擺脫日本殖民統治81週年之際，南韓總統李在明於週六呼籲與日本建立前瞻性的關係，並表示雙邊合作比以往任何時候都更加重要。

李在明在光復節演說中表示：「在過去一年裡，南韓與日本積極推動穿梭外交，並為建立信任奠定了基礎。」

這兩個東亞鄰國自1965年恢復外交關係以來，因日本於1910年至1945年間對朝鮮半島的殖民統治所遺留的未解決問題，關係時常陷入緊張。

2018年，南韓最高法院做出劃時代的裁決，命令日本企業賠償戰爭時期勞工受害者，導致兩國關係跌至數十年來的最低點。

關係花了數年時間才得以恢復，但在李總統政府領導下持續改善。儘管李總統來自南韓進步派政治陣營，並曾被東京一些人視為潛在的強硬派，但他一直強調務實外交。

李總統週六表示，兩國已擴大了在供應鏈、能源和高科技產業的合作，並承諾「擴大互利合作的範圍，並共同努力應對共同挑戰。」

然而，這位南韓領導人表示，若兩國之間沒有堅定的信任，迄今為止的成就將無法持久。

他承認，仍有受害者及其家屬活在過去的傷痛中，並說：「為了讓迄今為止的成就得以持續不斷，最重要的是，我們兩國人民之間必須有堅定的信任。」

儘管李總統努力維持雙邊合作的軌道，但他的政府也採取了國內法律措施，以加強對殖民時期合作者的問責。

今年六月，政府頒布了法律，授權國家追討過去透過親日合作所獲取的資產。該法律將於十二月生效，並將重新設立一個國家調查委員會，其先前職權已於十多年前結束。

該法律允許國家追討符合資格的財產以及已出售財產的收益。預計追討的資產將主要用於支持獨立運動家及其家屬的計畫。

南韓最高法院週三也維持了一項命令新日鐵住金公司向已故南韓戰爭時期勞工受害者家屬支付總計8000萬韓元的裁決。此判決是南韓法院一系列要求日本企業對類似訴訟造成的損害負責的裁決之一。

東京方面堅持認為，賠償問題已根據1965年的協議得到解決，並拒絕了南韓的賠償要求。