我們一直以來都渴望一場狗狗遊戲的文藝復興。過去幾年，貓咪一直是電子遊戲中首選的動物夥伴。備受讚譽的 2022 年獨立遊戲《Stray》是這股趨勢中最知名的例子，但似乎從《Final Fantasy 7 Remake》到《Crimson Desert》，再到《人中之龍》系列，都包含某種以貓為中心的支線內容或病毒式傳播的時刻。雖然我幾乎可以肯定在這裡是少數派，但我暫時對遊戲中的貓咪感到厭倦了。所以，當我看到 Game Freak 的《Beast of Reincarnation》預告片時，其中顯著地出現了一隻毛茸茸的、像狼一樣的狗，我感到很感興趣。當我讀到將這款遊戲描述為「一人一狗動作 RPG」的宣傳語時，我就被鎖定了。
你可能知道 Game Freak 是任天堂《寶可夢》遊戲的開發工作室，從系列最早的《紅／綠》版本，到去年的《Legends: Z-A》，以及 2027 年備受期待的 Switch 2 獨佔遊戲《Winds and Waves》。這是一個有趣的轉變：一個以其適合兒童的「捕捉一切」RPG 聞名的工作室，正在製作一款帶有《魔物獵人》和《隻狼：暗影雙死》風格的硬派動作遊戲。這將如何運作？
我有機會在 Game Freak 於洛杉磯舉辦的《Beast of Reincarnation》試玩會上找出答案，在那裡我在遊戲於 8 月 4 日發售前，花費了 90 分鐘體驗了這款遊戲。與典型的中期遊戲試玩片段不同，我體驗了遊戲的開場序列，這是接近最終版本的預覽版本。從一開始，這款遊戲就想讓你明白，它不是一款給小寶貝玩的《寶可夢》遊戲，而是一款面向喜歡辛辣咖哩的硬漢玩家的、以戰鬥為導向的體驗。《Beast of Reincarnation》是一款具有挑戰性的遊戲，儘管難度可以隨時調整。但至少在開頭階段，過多的挑戰來自於未能清晰地解釋核心的移動和戰鬥機制。即便如此，世界觀和進度系統仍然讓我渴望看到更多，儘管存在這些入門上的小問題。
從敘事角度來看，開頭很有希望。時間是西元 4026 年，距離文明崩潰已有一千年。人類已經進化到不再需要情感，而所有被壓抑的情緒導致每個人的靈魂都開始惡化。由此產生的瘴氣損害了自然世界，導致動物變得巨大而怪異，被樹根和不自然的綻放所覆蓋。開場的過場動畫不會拖泥帶水，並令人信服地展示了在這個充滿憂鬱和毀滅氣息、視覺上引人入勝且充滿趣味的世界中投入時間的價值。
你扮演一名「淨化者」——一個負責消滅這些被稱為「Nushi」的變異生物的人——名叫艾瑪。她有著時髦的武士結合戶外風格的造型，頭戴編織的三角形帽子，辮子頭髮上垂掛著盛開的花朵。她身邊陪伴著一個昏睡在床上的生病女孩，以及她毛茸茸的灰白色狼犬 Koo。我們的女主角正乘坐一輛看起來很酷的載具，這輛載具結合了《星際大戰》的 AT-ST 和時髦的中世紀風格 Airstream 拖車，前往曾經是日本關東地區的地方。載具突然發出刺耳的煞車聲並停下，你下車：那些我們一直在聽說的 Nushi 不會自己來找麻煩。
你從一陣雷射掃射中出現，沿途擊倒變異動物和緩慢移動的機器人。《風之谷》風格的景觀非常賞心悅目，當我試圖沉浸其中時，我不小心被幾發子彈擊中。一旦你通過了這個考驗，你就會遇到志恩，一個似乎與艾瑪目標相悖的人類敵人。但在我們深入探討之前，我們被帶回了五個月前，在被毀壞的村莊大口（Ogouchi）裡，你被指派尋找一個「被污穢玷污」的女孩。隨著 Nushi 的逼近，樹木枯萎殆盡，長著發光肺部的古老巨像機器人發出最後的警告聲：這是一個既茂盛、令人敬畏，又悄然恐怖的世界。
大口村是你能首次體驗到完整的《Beast of Reincarnation》的場所——也是遊戲一次性將所有玩具箱傾倒在你頭上的地方。開場序列介紹了最基本的輸入——如何衝刺、近戰攻擊和格擋。但還有更多：遠程攻擊、終結技、Koo 的快速反應結合魔法能力、艾瑪的蓄力攻擊，以及用於屬性升級和額外戰鬥能力的幾個技能樹。當我探索村莊及其下方的地下基地時，基本的戰鬥和移動需求很快就變成了一場錯誤的喜劇。
按下 R2 按鈕，艾瑪的頭髮可以用作繩索，到達高處和跨越鴻溝。但花了將近 45 分鐘我才意識到，你也可以用她的頭髮創造臨時的水平橋樑，只要按住 R2 按鈕。問題是，這兩種技能都沒有清晰的瞄準標記，所以我花費了比我希望的時間更多地將藤蔓吐到我不想去的地方，或者調整攝影機來看看是否能讓繩索出現目標。
早在五月，《007：生死交關》的馬爾他序列證明了教學可以全面、引人入勝並推動故事發展。這裡沒有這些。雖然我理解保持遊戲節奏活潑的衝動，《Beast of Reincarnation》對基本機制的解釋實在太過簡略。一旦我到達一個營火——在那裡，像許多魂系遊戲一樣，你可以保存、治療並升級艾瑪和 Koo 的屬性——我注意到遊戲中豐富的教學手冊。我希望所有這些資訊（以及更多！）都在裡面。如果我沒有時間限制來玩這款遊戲——就像大多數玩家一樣——我會花更多時間在教學選單裡挖掘。
但我沒有這麼做。所以當我進行第一次嚴肅的頭目戰時，一個巨大的雄鹿形態的 Nushi，我並沒有掌握遊戲期望我熟練掌握的一半技能。我的一部分期望這場戰鬥將是一個好機會，讓遊戲解釋更高級的戰鬥機制，比如終結技和螢幕底部為艾瑪充電的兩個條，但沒有！我以為這些條觸發了類似《戰神》系列中克雷多斯的斯巴達狂怒的東西，但每當我啟動它時，一個標記就會出現，我會瘋狂按按鈕，然後我就暴露在一次巨大的攻擊之下。我仍然不知道它實際上做了什麼！
我對我在《Beast of Reincarnation》上的體驗感到惱火和有點尷尬嗎？是的。我還想繼續玩嗎？也，堅決地，是的。它有一個紮實的學習曲線，但我對自定義的潛力以及這裡正在建立的故事感到著迷。
而且我想盡可能多地撫摸 Koo。
《Beast of Reincarnation》將於 8 月 4 日在 PlayStation 5、Windows PC 和 Xbox Series X 上發售。
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