農民多年來一直為設備的維修權與約翰迪爾（John Deere）奮鬥，本週，他們終於達成了一項里程碑式的和解。

雖然這家農業製造巨頭在聲明中指出，這並不代表承認有任何不當行為，但它同意支付 9900 萬美元成立一個基金，用於賠償參與集體訴訟的農場和個人。具體而言，這筆資金將提供給那些在 2018 年 1 月之後，為大型設備維修向約翰迪爾授權經銷商支付費用的參與者。根據其中一份法院文件顯示，這意味著原告將能收回 26% 至 53% 的超額損害賠償，遠高於通常的 5% 至 15%。

該和解協議還包括一項約翰迪爾的承諾，即在未來 10 年內提供「用於維護、診斷和維修」拖拉機、聯合收割機及其他機械的數位工具。這部分至關重要，因為農民先前為了讓設備重新運行，不得不自行破解設備的軟體。約翰迪爾在 2023 年簽署了一份諒解備忘錄，部分解決了這些疑慮，向第三方提供診斷和維修的技術，前提是其知識產權得到保護。週一的和解案似乎代表著一個更強大（且具法律約束力）的進展。

這場鬥爭的連鎖反應遠遠超出了約翰迪爾經銷商的銷售樓層，因為二手設備的價格因惡名昭彰的維修困難而飆升。即使是舊拖拉機的價格翻倍，農民也認為它們仍然物有所值，因為維修更簡單，停機時間也盡量縮短。一台 40 年的機器要價 6 萬美元已成為常態。

法官仍需批准這項和解協議，但似乎可能性很高。不過，約翰迪爾仍未完全擺脫困境。它仍然面臨美國聯邦貿易委員會（FTC）的另一項訴訟，該政府組織指控迪爾公司透過鎖定維修流程來造成損害。

很難誇大這場維修權鬥爭的重要性。雖然它對農業產業有明顯的影響，但汽車甚至家用電器等其他行業也在密切關注。任何可能正式譴責約翰迪爾不當行為的法院裁決，都可能為其他公司樹立先例。在製造商越來越想在銷售點之後對其產品擁有更多控制權的時代，每一個微小的更新都感覺充滿了極高的風險。