熊本縣天草市牛深外海於21日進行了太平洋戰爭中遭擊沉的舊日本海軍輕巡洋艦「長良」的潛水調查，並在水深近百米的深海海底拍攝到疑似長良號的船體。過去從未有過有人潛水拍攝的紀錄，此次由水中探險家伊左治佳孝（37歲）等人的調查團隊成功達成。罹難者家屬等相關人士表示：「這是慰悼犧牲者、傳達和平重要性的寶貴成果。」
調查團隊今後將委託專家鑑定拍攝到的船體是否為長良號。
長良號於1944年8月7日，在從鹿兒島前往長崎縣佐世保市途中，於天草市牛深町西方約10公里處海域，遭美軍潛艦「克羅克號」發射的魚雷擊中沉沒。當時船上583名船員中，有235人獲當地漁民救起，但仍有348人不幸罹難。
參與潛水調查的伊左治先生，在聽聞長良號艦長、已故的中原義一郎艦長的孫子西中誠一郎（61歲）講述沉船故事後，向當地經營「軍艦長良紀念館」的市社會福祉協議會牛深支部提出了潛水調查的構想。透過市社協確認了罹難者家屬的想法與期望後，調查獲得了同意。
調查船於當天上午9時從牛深港出發，利用水中滑翔翼等設備，在海流穩定的正午過後漲潮時段進行潛水作業，並成功拍攝到影像。返回港口後，伊左治先生表示：「船體保存狀況良好。雖然是一項艱鉅的挑戰，但能成功拍攝到影像，並向罹難者家屬及相關人士報告好消息，我感到很高興。」
拍攝到的影像中，據稱顯示了船首或船尾的尖銳船體部分。預計將比對圖紙等資料，以確定拍攝位置。海底為沙地，船體並未翻覆，而是以甲板朝上的方式沉沒。周邊海流平穩，能見度約有10公尺，調查環境條件良好。
一同搭乘調查船、在海上關注調查進度的西中先生表示感謝，並說：「希望將這次發現作為思考戰爭意義的寶貴材料。」
此次調查並未進行罹難者遺物的收集，僅進行了拍攝。據市社協表示，罹難者家屬將艦艇視為墓碑本身，並期望「了解艦艇的狀況，並在維持現狀的情況下進行慰靈」。
