人類演化與大腦顯著擴張密切相關。一項新研究顯示，胎兒時期暴露於較高水平的雌激素，可能促成了大腦的擴張，而手指的相對長度或許能留下這種荷爾蒙影響的痕跡。

斯旺西大學應用運動、科技、運動醫學（A-STEM）研究團隊的成員約翰·曼寧教授，專門研究手指比例。手指比例比較食指（稱為2D）與無名指（稱為4D）的長度，此測量稱為2D:4D比率。研究人員利用它作為胎兒在懷孕初期可能暴露於雌激素與睪固酮平衡的間接指標。

一般認為，相較於睪固酮，暴露於較高雌激素的人通常食指（2D）比無名指（4D）長，這導致較高的2D:4D比率。

在最新的研究中，曼寧教授與伊斯坦堡大學人類學系的 शोधकर्ताओं合作。他們的研究結果發表在期刊《早期人類發展》上。

比較新生兒手指與頭部大小

研究團隊檢查了225名新生兒，包括100名男嬰和125名女嬰。他們測量了每位嬰兒的2D:4D比率，並與頭圍進行比較。

頭圍通常被用作新生兒大腦大小的普遍指標。它也與後來的認知發展和智商測量相關，儘管許多基因、環境和發展因素都會影響智力。

研究人員發現，2D:4D比率較高的男嬰（表示產前雌激素水平高）也傾向於擁有較大的頭圍。在女嬰身上並未觀察到相同的關聯性。

人類大腦演化的可能線索

這些結果可能支持一項稱為「雌激素化猿類假說」的理論。該理論提出，人類大腦的演化伴隨著骨骼結構變得不如早期祖先那樣強健，而更趨向女性化的變化。

曼寧教授表示：「這項發現與人類演化有關，因為大腦尺寸的增加與骨骼的女性化同時發生，這就是所謂的雌激素化猿類假說。男性較高的2D:4D值已被發現與較高的心臟問題發生率、精子數量偏低以及思覺失調症的易感性有關。」

「然而，大腦尺寸的增加可能會抵銷這些問題。因此，人類演化出較大腦的驅動力，可能不可避免地與男性生存能力下降有關，包括心血管問題、不孕症和思覺失調症的發生率。」

研究人員認為，即使與大腦發展相關的荷爾蒙狀況對男性帶來生物學上的代價，較大的大腦可能提供了重大的演化優勢。

演化可能涉及權衡取捨

根據研究團隊的說法，這些發現增加了產前雌激素可能在人類大腦演化中扮演正面角色的證據。

這項研究並未表明手指長度直接決定大腦大小。相反地，研究人員將手指比例視為早期胎兒發育期間荷爾蒙暴露的可能標記。研究結果確定了一種關聯性，這可能為產前荷爾蒙如何影響人類演化提供線索。

曼寧教授早期的研究曾探討手指比例是否能提供關於酒精攝取、感染COVID-19後的結果以及足球員耗氧量等資訊。