在日本，除了彈珠機和競輪（競速自行車）之外，賽馬是三大合法賭博活動之一。

儘管在其他國家賽馬人氣下降，但在日本賽馬依然蓬勃發展。僅2025年，日本賽馬協會（JRA）管理的中央賽道就創造了3.5兆日圓（約215億美元）的收入，此外，地方和區域小型賽道也帶來了1.15兆日圓的額外收益。究竟是什麼吸引了高額賭客和一般觀眾，讓JRA幾乎全年300天都有官方賽事？答案是8,959匹活躍註冊賽馬，從2歲的幼駒到6歲的母馬、種馬及閹馬。

如同許多運動項目，如果賽馬在賽道上無法取得成功，其賽馬生涯往往短暫。馬術教練兼馬匹管理員川口裕子解釋說，如果一匹馬在三歲夏季前未曾贏得比賽，通常會被調往地方賽道，必須轉換賽事類型，或直接退役。有些賽馬會成為繁殖用種馬，但大多數則會被淘汰，最終用於人類或動物的肉品加工。

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