NASA 的 X-59 靜音超音速研究機正接近其開發最重要的階段之一。這架實驗性的 X 型飛機即將開始一系列新的測試飛行，其中包括首次超越音速的飛行，以及任務中的其他幾項關鍵目標。
NASA 低音爆飛行演示計畫的專案經理 Cathy Bahm 表示：「接下來將是這架獨一無二的飛機首次進行超音速飛行。我們正朝著 X-59 設計的任務條件測試點邁進。」
經過數月的飛行測試後，X-59 團隊在五月下旬審查了其進度，現正準備進入一個新階段，將把飛機推向更高的海拔和更快的速度。這些飛行旨在展示飛機在 NASA Quesst 任務所需的運行條件下的表現，該任務旨在收集有關靜音超音速飛行的數據。
NASA 預計 X-59 將在六月初排定的測試飛行中首次超越音速。該飛機預計將在約 43,000 英尺的高度以每小時 630 英里以上的速度飛行，這將是該計畫的一個重要里程碑。
之後，該飛機將嘗試進行「任務條件」飛行，在約 55,000 英尺的高度達到馬赫數 1.4（每小時 925 英里）。這些性能目標很重要，因為它們符合 NASA 計畫在美國社區上空飛行 X-59 時使用的條件。在未來的飛行中，研究人員將收集公眾對該飛機較安靜的音爆「砰」聲的反應，並評估人們的反應。
儘管 X-59 的設計旨在盡量減少傳統超音速飛機的破壞性音爆，但這些初步的超音速飛行並非旨在展示該能力。一架傳統的超音速追蹤飛機將伴隨 X-59 飛行，追蹤飛機產生的較大音爆將掩蓋實驗噴射機產生的任何較小聲音。
在今年夏天的超音速測試期間，追蹤飛機還將攜帶一個專門的衝擊波感測探針，用於收集 X-59 衝擊波的首次測量數據。
NASA 從早期飛行中學到的經驗
該飛機的第一階段測試成功達成了多項重要目標，並為工程師提供了寶貴的數據。
自 2025 年 10 月首飛以來，X-59 經過了計劃中的維護期，並於 2026 年 3 月恢復飛行測試。自那以來，該飛機已完成了 14 次額外飛行，並達成了一些顯著的里程碑，包括：
這些飛行中收集到的資訊幫助工程師評估了關鍵系統，包括燃油供應、液壓系統、環境控制系統以及飛機的外部視覺系統。這個獨特的基於攝影機的系統取代了傳統的前向擋風玻璃，為飛行員提供了飛機前方的實時顯示畫面。
團隊還密切監控了 X-59 在起飛、降落和飛行操作期間的表現。安裝在飛機各處的應變儀測量了結構載荷，並記錄了機身在測試期間遇到的各種力的反應。
下一組飛行將以新的方式挑戰這架飛機。飛行員將繼續完成計劃中的測試點，同時工程師將評估在真實超音速條件下的性能。
Bahm 表示：「以超音速飛行是 X-59 團隊的一個重要里程碑。每一次包線擴展都讓我們更接近展示 Quesst 任務核心的靜音超音速能力。完成首次任務條件飛行尤其有意義——這是我們開始在飛機設計的環境中驗證它的時刻。」
除了達到任務條件外，該飛機預計在此測試階段將達成其計劃中的最高性能目標，包括最高速度馬赫數 1.6（每小時 1,218 英里）和最高高度 60,000 英尺。
即便如此，並非所有飛行都將以超音速進行。工程師將繼續進行亞音速和低空飛行的組合，以監控飛機在各種條件下的行為。
Bahm 說：「這些飛行不僅加深了我們對 X-59 性能的信心，也標誌著我們向任務的未來階段邁進，這些階段最終將有助於塑造超音速旅行的未來。」
為 Quesst 任務第二階段做準備
迄今為止完成的所有飛行以及即將進行的測試活動，都是 NASA Quesst 任務第一階段的一部分。此階段著重於證明飛機的性能和適航性。
一些飛行還將涉及早期使用專門設備，包括安裝在 NASA 一架 F-15 研究機上的一支探針。該儀器旨在測量 X-59 的獨特衝擊波信號。
在這些早期測量飛行中收集到的資訊將幫助工程師為今年晚些時候開始的 Quesst 第二階段做準備。在此階段，團隊將直接測量飛機的超音速飛行信號，以確認它產生了設計用於產生的靜音超音速「砰」聲。
Bahm 說：「航空先驅奧托·利林塔爾曾說：『設計飛行器不算什麼。製造它才算。但飛行才是最重要的。』自三月以來我們完成的 15 次 X-59 飛行，對這個團隊和任務來說，就是一切。每一次飛行都突破了可能性的界限，穩步擴大了包線，增強了我們對飛機的信心。」
然而，Bahm 強調團隊仍然專注於前方的任務。
Bahm 表示：「展望即將到來的飛行，我們準備進一步打開包線——大膽地朝著這架飛機建造的任務測試點邁進。進行超音速飛行並達成這些里程碑不僅是進步；這是多年堅持、創新和團隊合作的實現。每一步都讓我們更接近第二階段，以及商業超音速飛行。」