自 1963 年《鐵人28號》中的人形機器人橫空出世以來，機甲動畫便一直在文化潮流中佔有一席之地。儘管故事核心常圍繞著戰爭，但觀看兩台或多台巨大機器人戰鬥的場景，本身就帶有一種逃避現實的魅力。
從《鋼彈》到融合了更多科幻元素的《魔神Z》，創作者們一直在反思人類衝突的徒勞無功。《新世紀福音戰士》便以其著名的方式，深入探討了駕駛生物機械機器人所伴隨的心理創傷，而《機動警察》則為自動化機甲找到了更為日常的應用。
如果您正在尋找機甲動畫類型中的全新之作，由辻つちつぐ裕宏執導、目前正在 Crunchyroll 熱播的《Snowball Earth》將是您的最佳選擇。
（編按：本文包含《Snowball Earth》的劇透）
《Snowball Earth》以其例行公事的鋪陳方式，很容易讓人誤以為它只是一部普通的開場動畫。故事設定在 2025 年，地球正遭受來自外太空的敵對怪獸襲擊。這些巨大、爬行般的生物對軍事干預毫無畏懼，迫使人類頂尖的科學家們尋找一個非傳統的解決方案。科學家 Kojika Yabusame 建造了一台名為 Yukio 的自主戰鬥機甲，其設計目的是在引誘怪獸進入陷阱後自毀。不幸的是，Yukio 的超高智能反而成為阻礙，這台受驚的機器人拒絕執行任務。
此時，人們自然會預期一個不情願的英雄挺身而出。但這次我們出乎意料的冠軍，卻是 9 歲的 Tetsuo Yabusame，Kojika 那害羞、社交笨拙的兒子。Tetsuo 並非像《新世紀福音戰士》中的真嗣那樣被迫駕駛機器人。相反地，這孩子對 Yukio 產生了深深的同情，並決定在沒有任何正式訓練的情況下駕駛它。眨眼之間，Tetsuo 便輕鬆駕駛著機甲，飛去擊敗怪獸。在 Tetsuo 凱旋歸來後，十年過去了，期間我們的 وهذه主角贏得了「救世主」的稱號。儘管怪獸的數量不斷增加，Tetsuo 和 Yukio 已經共同進化成一個強大的組合，他們即將迎來最終決戰。這正是《Snowball Earth》顛覆了它一路以來所建立的每一個預期的地方。
即使是最具思考性的機甲動畫，也往往會優先考慮視覺上的奇觀。畢竟，我們來這裡就是為了觀看那些能傳達規模感的、火花四濺的戰鬥。《Snowball Earth》播出六集以來，偶爾也會沉浸在以動作驅動的敘事中，但第一集中的重大基調轉變，為該劇注入了更為親密的利害關係。Tetsuo 的社交技能由於他一心拯救地球而未能發展，這使得 Yukio 經常會鼓勵他去建立人際關係。就在準備迎戰最終決戰前，兩人因為 Tetsuo 的社交笨拙而產生了連結。然而，當他們的戰艦在太空中被摧毀時，一切都變得一團糟，受損嚴重的 Yukio 只好將 Tetsuo 安全彈射出去，獨自對抗怪獸。在自毀前，Yukio 留下的最後訊息很簡單：他希望 Tetsuo 能在地球上交到更多朋友。
如此規模的悲劇，通常會留到故事的中段才發生。《Snowball Earth》卻將 Yukio 的死亡作為一個分水嶺，八年後，Tetsuo 在他的冷凍艙中醒來，發現整個地球都被冰雪覆蓋。「雪球地球」這個詞指的是科學假說，即地球在某個時期幾乎完全被冰封，當時全球冰川化對人類生命極不友好。正在播出的動畫提出了類似的設定，但地表仍然遍布怪獸，對分散的倖存者構成威脅。儘管情況黯淡，Tetsuo 仍冒險穿越怪物，並在多年後進行了第一次人類接觸。他遇到了一個由技藝精湛的怪物馴養師 Aoi Nogi 領導的倖存者團體，但由於社交技能不佳，他難以溝通。
從這一刻起，《Snowball Earth》逐漸演變成一種舒適的融合，既有以怪獸為中心的動作場面，也有細膩的人物刻畫。Tetsuo 的勇敢或許讓他看起來像個有能力的英雄（他確實是），但他也是一個從未有機會像同齡人一樣生活的青少年。Yukio 是他唯一接觸到的友誼——儘管這種關係充滿了信任和情感，但 Tetsuo 並不知道人類的潛力。他習慣性地將自己置身於危險之中，儘管社交發展遲緩，但他本能地富有同情心。這使得他無法應對即將到來的複雜事件，或者更確切地說，是過去的事件，這些事件隱藏著對寒冷現狀的答案。
《Snowball Earth》結合了災難動畫的元素與奇幻的戰鬥套路，逐步引入了統治冰封荒原的隱藏的社會政治因素。話雖如此，這部不可預測的機甲故事所描繪的道路是肯定生命的，它為其後末日根源注入了樂觀的色彩。儘管聽起來有些矯情，但它講述了人類在面對世界末日般的逆境時的堅韌之美。雖然你不應該期待像《Code Geass》那樣的戰略戰爭大師級作品，但它擁有足夠的心靈觸動和複雜性，讓你期待下一集充滿希望的篇章。
《新世紀福音戰士：5.0 某些故事（永不）結束》
《Snowball Earth》目前正在 Crunchyroll 播出。
