大多數汽車來來去去，幾乎未曾激起漣漪。
但偶爾會出現一些引起巨大震盪的產品；現今這類產品和品牌被稱為「顛覆者」，因為它們撼動了市場，引導了新的思考方式。當這些具影響力的汽車被構思出來時，這類行銷術語還離得很遠，但這並不減損它們都曾產生影響的事實，這種影響往往持續數十年：
T 型車之所以在此，並非因為它是一輛特別革命性的汽車——它不是。但它的生產方式徹底改寫了規則。然而，雖然每個人都認為 T 型車是第一輛大量生產的汽車，但事實並非如此——第一輛是奧茲莫比爾 Curved Dash，在 1901 年至 1907 年間生產了 19,000 輛。然而，是平價的福特 T 型車真正讓大量生產奏效；一度，美國道路上的汽車有一半以上是 T 型車。
直到 1923 年，所有汽車都採用獨立底盤來提供車身所需的強度——然後出現了藍旗亞 Lambda，採用了單體式車身結構。單體式車身——或稱整體式車身——結構更堅固、更輕巧、建造成本更低，直到 1960 年代主流汽車製造商才普遍採用。這顯示了 Lambda 的先進程度。
它並非商業上的成功，意味著競爭對手汽車公司起初並不熱衷於過度模仿其空氣動力學造型，但克萊斯勒 Airflow 仍然極具影響力。這輛車讓設計師們意識到，一輛車要真正有效率，就必須比以往任何車輛更能「切開」空氣；戰後，Airflow 更流線的設計已成為常態。
玻璃纖維（非玻璃纖維，那是品牌名稱）是 1950 年代的奇蹟材料。它讓小批量生產的公司能夠提供車身，重新裝配那些因鏽蝕而報廢的戰前汽車。同時，在美國，雪佛蘭正忙著製造世界上第一輛採用玻璃纖維車身的量產車——此舉被全球許多其他跑車製造商模仿。
雖然捷豹是第一家為其 C-Type 賽車配備現代設計的碟盤煞車的汽車製造商，但將此技術帶到道路上的是雪鐵龍，其前衛的 DS。憑藉其動力輔助的內置式前碟盤煞車，DS 擁有前所未有的煞車力道；一年之內， Triumph 也開始在其 TR3 上使用碟盤煞車。
Mini 在技術上並非特別先進；這款微型奇蹟中融入的一切都曾在其他地方見過。Mini 提供的是將幾項關鍵技術融合到一個平價的尖端套件中，採用橫置引擎和前輪驅動。在 1959 年該車問世後不久，微型車市場就已消失，因為 Mini 以更佳的表現、更低的價格完成了所有事情。
雪佛蘭 Corvair 因種種錯誤的原因而具有影響力。通用汽車在後懸吊設計上偷工減料，可能導致駕駛者在緊急操作中失去控制。活動家 Ralph Nader 抓住了這一點，並將使汽車更安全作為他的使命；他的著作《任何速度都不安全》（Unsafe at any speed）直接促成了美國國家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration）的成立，該機構收緊了汽車設計和生產的規定。
1958 年，第一批中置引擎的方程式賽車在起跑線上排成一列。四年後，相同的技術進入道路，由 Bonnet 的 Djet 實現，創造出一輛完美平衡的汽車。這些中置的機械結構都從雷諾借用以降低成本，而輕巧狹窄的玻璃纖維車身確保了卓越的靈活性。在接下來的幾年裡，所有最好的跑車都將遵循 Djet 的中置引擎配方。
野馬被譽為福特的「小馬車」（pony car）；一種平價的運動機器，可以根據車主的財力和品味進行客製化。當它於 1964 年上市時，野馬很快成為史上銷售最快的汽車，這就是為什麼福特的競爭對手很快就想分一杯羹。在我們意識到之前，買家已經有了更多的小馬車選擇，而野馬的成功直接促成了福特歐洲的 Capri 的誕生。
想到六十年代的美國汽車，你會想到配備強大 V8 引擎的雙門轎跑車。換句話說，就是肌肉車（muscle car）。這一切都始於此；1964 年的龐帝克 GTO。起初 GTO 並非獨立車型；它是 Tempest 的一個選配套件，但到 1966 年，龐帝克已將 GTO 作為獨立車型進行銷售。接下來我們就知道，一個圍繞著肌肉車發展的產業應運而生。
雪鐵龍以其 1939 年的 Traction Avant Commerciale 成為第一款提供前輪驅動掀背車的車廠。但這個概念並未真正普及，是雷諾以其 1965 年的 16 成功地將掀背車商業化。這是第一款主流、平價的前輪驅動掀背車，它創造了一個如今被所有主流汽車製造商模仿的範本。
這部分內容本可以填滿富豪（Volvo）的車款，該公司推出了許多與安全相關的創舉，例如 1959 年的三點式前座安全帶。1966 年，140 系列首次採用了潰縮區；雖然花費了一些時間，但最終這些安全功能對購車者來說變得至關重要——並拯救了數百萬人的生命。
NSU 在 1964 年推出了其 Wankel Spider，但 Ro80 才是將轉子引擎技術推向相對主流的車款。可惜 NSU 無法讓引擎可靠運作，公司因此破產，最終被福斯收購。如果這聽起來不是一個偉大的傳承，那麼我們應該感謝 Ro80 的風阻設計；它將空氣動力學提升到了全新的水平。
Spyker 早在 1903 年就提供了四輪驅動汽車，但直到 1941 年的吉普車，四輪驅動的大量生產才成為現實。這就是四輪驅動的特點；它適用於實用車輛。受到幾年前吉普車 Wagoneer 的影響，1970 年的路華 Range Rover 採用了豪華 SUV 的配方並推動了遊戲規則。這是一輛幾乎可以去任何地方的豪華汽車。如今，Range Rover 仍然處於領先地位，而且看起來全新的第五代車型將延續這一主題。
每汽缸只有兩個氣門的引擎的問題在於，你只能擁有低轉速扭力或高轉速動力，但不能兼得。為每個汽缸配備四個氣門，你就可以魚與熊掌兼得——正如 Triumph 在 1973 年在其 Dolomite Sprint 中推出第一款大量生產的每汽缸四氣門引擎時所發現的那樣。再一次，這需要一些時間才能被接受，但十六氣門引擎將在十多年後成為常態。圖片：後期車型
掀背車一直被認為是實用的家庭汽車；將其與跑車結合的想法似乎不合邏輯，直到一群福斯工程師在業餘時間創造了一款「熱血」高爾夫（Golf）。當 Golf Sport 作為一個項目在 1975 年法蘭克福車展上展出時，福斯管理層對其反響感到驚訝。熱血掀背車就此誕生，而模仿者很快就蜂擁而至。
Saab 99 並非第一款渦輪增壓汽車；那是在 16 年前，由短暫存在的奧茲莫比爾 Jetfire 推出，而 BMW 2002 Turbo 和 Porsche 911 Turbo 都早於它。Saab 99 所做的是將這項技術推向主流並加以改進，使其渦輪增壓汽車可以日常使用。
Quattro 可能不是世界上第一款四輪驅動汽車，但它是第一款將此技術與嚴肅性能相結合的汽車。Quattro 隨後主宰了拉力賽，並催生了眾多其他高性能四輪驅動汽車，從雪鐵龍 BX 和標緻 405 到藍旗亞 Delta Integrale 和速霸陸 Impreza。
1984 年，雷諾推出了歐洲第一款 MPV（多功能休旅車），但在此之前一年，克萊斯勒就推出了世界上第一款 MPV，即 Dodge Caravan 和 Plymouth Voyager。提供七人座的空間和前所未有的內部靈活性，很少有人會想到這些車輛會如此具影響力——且如此受歡迎。如今，這類汽車在很大程度上已被 SUV 取代——而七人座配置非常受歡迎。
BMW 並非第一款強勁的轎車，但它引入了一個概念，自問世以來已被廣泛模仿。當 BMW 推出第一款 M5 時，基於第二代 5 系列轎車（E28），很少有人能預見該公司釋放了什麼。雖然那些早期車款的馬力高達 286 匹，但 M5 之所以如此引人入勝，是因為它看起來幾乎與 518i 無異——這是「隱藏性能車」（sleeper）的定義。
繼十年前全尺寸 MPV 的成功之後，雷諾提出了一個最初相當受歡迎的概念——緊湊型 MPV，可以在不佔用足球場大小停車位的空間內乘坐七人。基於 Megane 平台（早期車款稱為 Megane Scenic 以反映這一點），Scenic 實際上是 5+2 座位。競爭對手很快就推出了自己的版本，並且賣得很好，直到它們的市場被一系列 SUV 所取代，而這些 SUV 通常只能乘坐五人。
在 Rav4 問世之前，已經有很多配備四輪驅動的堅固越野車；例如，Land Rover Defender、Suzuki SJ 和多款 Jeep 都早於它。此外，還有豐田自己的 Land Cruiser，但 Rav4 將所有這些元素整合到一個非常實用的套件中，將越野車的優勢與緊湊型掀背車的效率結合起來。如今，該車型是世界上最暢銷的汽車之一。
儘管其最初的造型可能有些笨拙且實用性有限，但 Prius 創造了一個正在成為常態的混合動力模板。Prius 於 1997 年首次銷售，比任何競爭對手都早兩年——下一個問世的是本田，其外觀充滿未來感的 Insight。到 2030 年，混合動力汽車將是您在英國唯一被允許購買的燃油汽車。
跨界車（crossover）市場似乎永遠都在蓬勃發展，但 Qashqai 被認為是引發這股熱潮的汽車。實際上，它採用了緊湊型 SUV 的配方並進一步完善，增加了多功能性和效率，讓買家能夠享受 SUV 的優勢，同時降低運行成本。從該車型的第二代開始，這款車在北美以 Rogue Sport 的名稱銷售。
憑藉其超過 250 英里的單次充電續航里程，這是第一款能夠舒適融入大多數車主日常生活的電動汽車。超級跑車般的性能更是錦上添花。在其問世十年後，特斯拉的主流競爭對手仍在追趕，但毫無疑問：這才是真正開啟電動汽車未來趨勢的汽車。
