考古學家在南部非洲的數個遺址中，發掘了數百件不尋常的雕刻鴕鳥蛋殼碎片。這些碎片距今超過六萬年，是由當時居住在該地區的智人（Homo sapiens）群體所製作。

一項由波隆那大學研究人員領導的新研究指出，這些標記的組織性遠超過單純的刮痕或即興裝飾。發表於《PLOS One》的研究發現，這些雕刻遵循著重複的幾何原則，包括平行線、直角關係以及重複的規律圖案。

「這些標記揭示了一種令人驚訝的結構化、幾何化的思維方式，」波隆那大學古典語文學與義大利研究系教授、該研究協調人 Silvia Ferrara 表示。「我們談論的是，人們不僅僅是畫線，而是根據重複的原則來組織它們——平行、網格、旋轉和系統性重複：一種萌芽中的視覺語法。」

古代蛋殼揭示幾何秩序

這些鴕鳥蛋殼很可能被用作攜帶或儲存水的容器。為了詳細檢查這些雕刻，研究人員對從南非（Diepkloof 和 Klipdrift）及納米比亞（Apollo 11）的兩個考古遺址中發現的 112 個碎片進行了系統性的定量分析。

利用先前未應用於這些人工製品的幾何和統計技術，該團隊重建了雕刻線條的方向、角度和路徑。

他們的結果顯示，超過 80% 的配置包含一致的空間圖案。接近 90 度的角度重複出現，平行線組也同樣如此。更精緻的設計，包括斜線條紋、網格和菱形圖案，也顯示出旋轉、平移、重複和「嵌入」的證據，即在同一表面上構建符號層次結構的能力。

「這些雕刻是有組織且一致的，並展現了對幾何關係的掌握，」Ferrara 解釋道。「不僅僅是重複符號的過程：存在真正的視覺空間規劃，彷彿作者在雕刻之前就已經在腦中有了整體的圖像。」

窺見早期抽象思維

研究人員強調，這些雕刻的重要性超越了個別標記可能曾經承載的任何意義。它們更廣泛的意義在於創造遵循一致規則的視覺設計所需的心理能力。

將形狀和線條組織成規律配置的能力，可能代表了早期抽象思維的萌芽跡象，這是人類認知演化中的一個重大發展。

「我們的分析表明，六萬年前的智人已經具備了根據抽象原則組織視覺空間的卓越能力，」波隆那大學古典語文學與義大利研究系博士生、該研究第一作者 Valentina Decembrini 指出。「將簡單形式轉化為遵循定義規則的複雜系統，是一種深刻的人類特質，在數千年的歷史中一直伴隨著我們，從裝飾品的創作到符號系統的發展，最終是書寫。」

研究人類最早的幾何學

該研究發表於《PLOS One》，標題為「Earliest Geometries. A Cognitive Investigation of Howiesons Poort Engraved Ostrich Eggshells」（最早的幾何學：對 Howiesons Poort 雕刻鴕鳥蛋殼的認知調查）。作者包括 Valentina Decembrini、Ludovica Ottaviano、Mattia Cartolano、Enza Elena Spinapolice 和 Silvia Ferrara。

該研究是 FIS Advanced 專案 SAPIENCE -- Symbols, Preliteracy and Code Evolution 的一部分，由 Silvia Ferrara 教授指導，並與羅馬薩皮恩扎大學的 Enza Spinapolice 教授合作進行。